— Магистр Лерой, — после традиционного приветствия сказал глава ковена, — объясните, почему вы прервали второе испытание Игр на середине?

Чер Лерой стоял посреди кабинета, не пожелав сесть. Он откинул капюшон из уважения к главе ковена, а оскаленные морды переместились на спину. Но во взгляде мага не было ни капли раскаяния.

— Чистота испытания была нарушена, — неторопливо ответил он. — Одну из девушек столкнули к насекомым. Она не упала сама, ее толкнули.

— И вы посчитали это достаточным основанием для прекращения испытания? — холодно спросил Райден. Они были вдвоем в кабинете главы, и Чер Лерой был за это благодарен. Слегка. — Или вы сочли это лишь поводом, магистр Лерой?

— Бросьте, Алларис, — не сдержался маг в сером плаще. — Вы прекрасно знаете, что я голосовал против Игр! Вы знаете, как я отношусь к подобному…

— Мы все не в восторге от происходящего, — холодно оборвал его Райден. — Но интересы Пятиземелья и Хандраш выше наших собственных. И вы должны как никто понимать это, Лерой! Решение принято большинством голосов, так что будьте добры больше не вмешиваться в испытания Игр! Иначе я буду вынужден применить к вам соответствующие меры.

Черно-красная морда возникла у ворота мага, на шее, медленно заползла на лицо Лероя и растянулась, словно маска. Но Райдена это не впечатлило, и его взгляд остался по-прежнему холодным.

— Надеюсь, вы проявите благоразумие, магистр, — добавил он. — Времена сложные, и мне необходим сильный и сплоченный ковен. Надеюсь, вы это понимаете.

— Да, глава, — Лерой слегка склонил голову. На лысом черепе морда усмехнулась и раскрыла пасть в беззвучном смехе.

— Возвращайтесь к работе.

Чер Лерой повернулся к двери, его капюшон сам надвинулся на голову, скрывая лицо. Райден постоял, глядя на закрытую дверь, потом сел в кресло и потер виски.

«Прикажешь присмотреть за ним?» — Крайген скопировал оскаленную морду с черепа Лероя.

— Бессмысленно, — отозвался магистр. — Он слишком силен и почувствует тебя.

«Силен, — согласилась Тень. — Возможно, даже сильнее тебя».

— Возможно, — Райден привык принимать правду, какой бы она ни была. — Надеюсь, нам не придется это выяснять и Лерой останется на стороне ковена.

«Ты его в чем-то подозреваешь?»

Магистр встал и прошел по кабинету, словно лев в загоне. Подозрения были, но озвучивать их Алларис не торопился. Вместо этого он повернулся к Тени:

— Это ведь была Элея, не так ли? Девушка, которую толкнули.

«Да».

— Почему-то даже не удивлен, — невесело усмехнулся он. — Слишком много дорог ведут к этой девушке.

«Ты думаешь о ней», — Крайген не спрашивал, он утверждал. Райден нахмурился.

— Мои мысли тебя не касаются.

«Ты злишься, но ты о ней думаешь. Постоянно. Может, не было отражения инкубских чар, Алларис? Может, она тебе просто понравилась? Тебя влечет к ней…»

— Замолчи, — разозлился магистр. — И не зли меня.

«Ах, снова угрозы. — Крайген вытянулся в человеческую фигуру и покачал головой. — Ты не развеешь меня, и мы оба это знаем. Ты слишком одинок, чтобы избавиться от единственного создания, с которым можешь говорить и оставаться собой. Пусть я всего лишь Тень…»

— Убирайся, — прошипел Райден. Крайген укоризненно перетек в сторону.