— Он ведь жизнь себе этим браком сломает, — не мог успокоиться Эрки. — Меня слушать не хочет. Говорит, что ему всё равно на ком жениться. Мол… дед сказал — выбирай жену. Так он и выбрал. Просто ткнул пальцем в список имён подходящих невест, что для него составили фрейлины императрицы. Вот так наш идиот избрал себе спутницу жизни. Касалию Эрлинскую. Самую ветреную и гулящую из всех возможных кандидаток.

— Литсери сказал, что свадьба через два месяца, — добавил Тамир. — То есть у нас есть время до начала осени.

— Это ведь официальная помолвка, — покачал головой Эрки. — Здесь просто так ничего не отменишь. Да и… Дим не желает нас слышать.

— Думаешь, меня он слушать захочет? — поинтересовался Тамир. — Вряд ли. Он… никого не слушает. Причём, уже очень давно.

Некоторое время в просторной кухне, чьи окна выходили на внутренний двор, стояла тишина. Несмотря на все проблемы, неурядицы и желание найти выход из сложившейся ситуации, говорить и, одновременно, есть вкуснейшие пирожки Иларии было просто невозможно.

— Макс сообщил, что Эверио должен навестить нас во время следующего открытия портала, — проговорил Эрки, закончив со своим лакомством. — Кстати, когда оно?

— Как обычно, в первый день месяца, — ответил ему Тамир. — Причём, судя по переданным в прошлый раз анкетам, при грядущем открытии на Аргалле появится ещё триста тридцать эргонцев. Потому работа вокруг кипит. Нужно успеть закончить строительство в срок. Но Рио не придёт.

— Почему? — выпалил Эрки с откровенным недоумением. — Макс ждёт ведь. И Литар тоже. Он не раз мне говорил, что просто жаждет похвастаться перед коллегой и родственником заслугами Максимилиана. Тот ведь у него в департаменте чуть ли ни самый лучший следователь. Да и сам Рио родную внучку видел всего раз. А малышке Мелли уже скоро три года стукнет.

— Ну не так уж и скоро, — поправила его Армария. А весело усмехнувшись, добавила: — Всё же забавно, что они с Эвенаром появились на свет в один день. Теперь празднования дня рождения внучки короля и его младшего сына всегда проводятся совместно. Какая экономия для казны!

Но Эрки почему-то покосился на неё с укором. И особенно хитро улыбнувшись, повернулся к бывшему главе Дома Солнца и нынешнему первому старейшине всего эргонского народа и заявил:

— Тамир, а на Армарию ты повлиять можешь?

— Эм… — протянул тот, поглядывая на свою ученицу. — Не уверен. А в чём именно у вас возникли разногласия?

— Ни в чём, — попыталась отмахнуться девушка.

— Она отказывается рожать мне наследника, — без зазрения совести пожаловался на супругу Эрки. — Утверждает, что сначала должна завершить обучение. Получить звание мастера.

— И разве я не права? — удивилась Искра. — Да и мы с тобой ещё очень молодые… успеем.

— Мне двадцать восемь, — буркнул Эркрит. — И я морально готов стать отцом.

— А я не готова стать матерью.

— Стоп. — Тамир прервал их полемику, едва сдерживая улыбку. — Нет, Эрки в это я не полезу. Уговаривай свою жену сам. Увы, в данном вопросе от собственной супруги я добился ровно столько же, сколько и ты.

Эркрит удивлённо посмотрел на стоящую рядом Иларию, вспомнил, сколько той лет, и благоразумно решил промолчать. Всё же по человеческим меркам у неё уже могло быть множество пра-пра-пра-пра… правнуков. Но, по её собственному утверждению, для детей она всё равно ещё слишком молода.