— Чем дальше — тем сложнее, — согласился с ней я.

Захрустели деревянные ворота. А когда отворились, очередной незнакомый НПС приглашающе махнул нам рукой. Проходите, мол.

Граф Жорж Гюго встретил нас на пороге. Едва мы прошли во внутренний двор замка, он уже протягивал руки для обнимашек.

— Рад вас видеть, Серый Ворон, — дипломатично начал он, но быстро переключился на мою спутницу. — А вас я не знаю, юная леди. Кто вы, разрешите поинтересоваться?

— Мой близкий друг и соратник — Кассиопея, — представил её я.

— Вы — жрец? — граф удивлённо вскинул бровь, после того, как поцеловал ручку девушки. — Во истину полезнее магии жрецов нет ничего. Ни одно добротное сражение не обходится без их участия. Надеюсь, мы никогда не окажемся по разную сторону баррикад, — добавил он.

— Буду рада сослужить вам добрую службу, — Кассиопея присела в реверансе, как ранее проделала при знакомстве с графом Лаури. И так же затем улыбнулась, будто очень легко получила первый репутационный балл.

— Взаимно, — кивнул седой головой Жорж Гюго. — Скажите, что я могу для вас сделать? Что вас вновь привело ко мне, Серый Ворон?

— Необходимость, дорогой граф. Необходимость доказать свою полезность Его Величеству.

— Старый король, как я слышал, относится к вам весьма доброжелательно. Что он потребовал от вас?

— Много разного, — ответил я. — Правда, со всей честностью я вынужден признаться, почти все просьбы короля невыполнимы. Но, я думаю, помочь укрепить обороноспособность столицы мне по силам…

— Его Величество задумался об обороне? — удивлённо вскинул бровь граф.

— Ну да, — я пожал плечами. — Я смотрю, все об этом задумываются в последнее время. И вы, и граф Лаури. И даже дроу на своих границах строят охранные башни.

— Действительно? — в этот раз граф удивился ещё сильнее. — Я этого не знал. Полезная новость.

— Угу, — протянул я, размышляя: а не сболтнул ли лишнего? — И вы, как мастер создания фортификационных укреплений, возможно, сможете помочь мне. Скажите, будьте любезны, есть ли шанс приобрести у вас катапульты? Пять штук, если быть более точным.

— Нет, — сразу отрезал Жорж Гюго. И даже рукой прочертил горизонтальную черту, как бы намекая, что ответ окончательный.

— Нет шанса приобрести или нет шанса приобрести именно 5 штук? — сдаваться после категоричного отказа я не стал.

— Нет и нет.

— Простите, Ваше Сиятельство, но я вынужден настаивать на своей просьбе, — суровое лицо графа, сообщавшее, что он вот-вот влепит мне минус, тоже не заставило меня отказаться от попыток. — Вы — подданный короля. Вы — его вассал. Земли, ставшие вашими, переданы вам во владение именно Гилбертом Пеппиным. Он пожаловал вам дворянский титул. Почему вы не хотите помочь мне помочь королю? Я же не для себя прошу. Я выполняю просьбу короля и даже готов платить золотом из своего кармана.

Мою речь граф воспринял спокойно. Всё же не влепил минус, как я опасался. Я здорово рисковал, конечно. Но осознавал, что попытаться заполучить катапульты для клана гораздо важнее, чем мой личный репутационный балл.

— Да, я в долгу перед королём, — нехотя признался граф.