Лицо девушки покрылось красными пятнами стыдливости как в тот день, когда я знакомился с ней в столовой. Было заметно невооружённым взглядом, что ей приятна моя похвала.

— Не за что. Я верю в тебя. Ты — хороший лидер. И у тебя всё получится. Ты только не сдавайся, пожалуйста.

— Я никогда не сдавался, — я опять улыбнулся. — Сама же видела. Врагов вон сколько было! Но я не побежал. Ты не побежала. Мы встретили их грудью. Мы можем отступить немножко, чтобы перегруппироваться, собраться с мыслями и найти ошибки в своих решениях. Провести разбор полётов, в общем. Но мы обязательно вернёмся. Мы не сдадимся, стиснем зубы и вернёмся ещё более сильные, более подготовленные, чтобы встретить новый рассвет. Ведь так?

— Конечно, — она растянула рот в улыбке, будто видеть лидера клана в добром психологическом здравии для неё очень важно.

— Спасибо тебе, за то, что ты есть, — я расставил лапищи и потянулся к ней. Обнял девушку и прижал к себе.

Видимо, этого она совсем не ожидала. А потому забыла расставить руки в ответ. Так что вместо дружеских похлопываний по спинке, мне пришлось сжимать в объятиях ракушку в виде девчонки, прижавшей руки к груди.

— Кольцо на пальце колет горло, — засмеялся я, намекая на нестандартность ситуации. — Или это острый ноготок?

— Ой, прости, — замельтешила она и сразу попыталась снять тонкое золотое колечко с пальчика.

— Да ты что!? Я же шучу! — я накрыл её руки своими. — Спасибо ещё раз, что пришла на выручку, Касси. Сейчас я оклемаюсь немножко, пораскину мозгами и, наверное, устрою клановое собрание. Дай мне немного времени.

— Конечно, — она высвободила руки и торопливо закивала головой. — Я пойду тогда?

— Угу. В комнате для брифингов соберёмся. Там постараюсь всё исправить.

Девушка улыбнулась и открыла двери. Повернулась и сказала:

— Мне нравится, когда меня называют Вика. Когда моё имя произносишь ты, пробирает до мурашек.

Она закрыла за собой дверь, а я в полной растерянности опустился задом на кровать. Морщился и чесал «котелок». Я догадывался ранее, что всё не так просто. Я видел её взгляды, видел глаза. И не сомневался, что за обычным интересом скрывается нечто, куда более глубокое. То глубокое, которому человечество давно придумало название. Но я не хотел этого. Я не хотел этого от неё, потому что от меня она бы никогда не дождалась того же. Я бы никогда не посмотрел на неё такими глазами, какими она смотрела на меня… Я мог бы, наверное, быть с ней друзьями. Мог бы оказать помощь или попросить помощи. Мог бы выслушать, прижать к себе и утешить. Мог бы дать пару толковых советов. Но той реакции, на которую она, наверное, надеется, она никогда бы не дождалась. Это было просто невозможно.

— Чёрт побери, — вымученно провёл я ладонью по лицу. — Не хватало тут ещё… Надо будет как-нибудь деликатно разобраться. Иначе надумает себе невесть что.

Я сделал глубокий вдох, избавляясь от неактуальных на данный момент мыслей, и постарался сосредоточиться на более важной проблеме. Подумал над тем, с чего начать. И первым делом полез на игровой портал. Забрался в «Общий раздел» на форуме, нажал «Создать новую тему» и вписал название: «Официальные извинения от Серого Ворона». Но вместо того, чтобы быстро сварганить примирительный текстик, я ещё долгих десять минут сидел на месте, не в силах отстучать по клавиатуре ни слова.