Николай направился к скверу, где обычно стояли «такси». Но вечером в час пик на обочине стояли лишь старенькие «Жигули». Водитель, заметив нерешительность возможного пассажира, приоткрыл дверцу автомашины:

— Вам «шашечки» или ехать? Давай, земляк, садись. Куда ехать?

— Да ещё и сам не знаю. Только что с женой навсегда расстался. Думаю, пока на вокзале ночь перекантоваться.

— Ну, ты меня удивляешь! Неужели, кроме жены в запасе подходящей тёлки нет?

— Есть, но которые приличнее, те замужем, а связываться со стервами на долгий срок себе дороже выйдет.

— Ситуация до боли знакомая. Бабло хоть с собою захватил?

— Несколько десяток тысяч с собою имеется.

— Тогда у меня встречное предложение. Тут есть поблизости рядом с Павелецким вокзалом один адресок. Хозяйка там проживает в солидном возрасте баба Клава. Я её лет десять знаю. Она сдаёт комнату транзитным пассажирам за скромную сумму. Тем и кормится. Я ей иногда жильцов поставляю. Дашь ей пять сотен и отдыхай до утра. А, сидя на вокзальной скамейке не выспишься. Да ещё менты привяжутся и обдерут до нитки.

— Хорошо, я согласен, едем. А тебе, сколько отстегнуть придётся?

— Тут недалеко. За пару сотен доедем. У меня свой интерес имеется. Баба Клава мне скидку делает, когда к ней на ночь тёлку привожу. Всё едем. Я только предупрежу старуху.

Водитель набрал номер телефона:

— Привет, баба Клава. Это я, Виктор. У тебя сегодня свободно? Тогда сейчас привезу на краткий постой выгодного постояльца. Наведи там порядок. Скоро будем.

И ободряюще подмигнув Николаю, водитель резко тронул с места, влившись в вечерний поток транспорта. Подъехав к старому кирпичному дому, Николай вместе с новым знакомым вошёл в подъезд и поднялся на третий этаж. Дверь открыла опрятно одетая седая старушка и приветливо улыбаясь, сообщила:

— Хорошо, Витюша, что предупредил, а то сразу после твоего звонка пришла семейная пара транзитных пассажиров и просила на сутки приютить до отлёта их самолёта на юг. Пришлось им отказать. Заходите. У меня как раз чайник вскипел. Вместе поужинаем.

— Мне не до чайных церемоний. Деньги надо на учёбу дочке заколачивать. На днях забегу на огонёк. Ты лучше гостя твоим знаменитым вареньем попотчуй. А я побежал.

Как только за водителем закрылась дверь, хозяйка пригласила Николая пройти в комнату. Указав на аккуратно застеленную кровать, пояснила:

— Спать будете здесь, а я на диванчике в соседней комнате прилягу. Может быть, всё-таки чаем угоститесь? Нет? Ну, как хотите. Если можно, то сразу оплатите ночлег.

Николай торопливо достал бумажник и, отсчитав пять сотен, протянул хозяйке. Та, слегка помедлив, попросила:

— А нельзя ли расплатиться одной купюрой, а то мне долг соседке отдать надо. Я, вроде, видела в портмоне пятисотку. Давайте вместе проверим.

— Нет у меня таких купюр. Сотенные тоже деньги. Бери, что дают.

Николай резко отстранил руку хозяйки, беззастенчиво протянутую к бумажник у. Ем у не понравился явный интерес, проявленный к содержимому его бумажника. Баба Клава, обиженно передёрнув плечами, направилась к выходу из комнаты. И в этот момент в дверь квартиры дважды позвонили. Старушка, даже не спросив, кто к ней пожаловал, открыла дверь. В прихожую быстро юркнула худенькая черняв ая женщина лет двадцати пяти в синей кофте и взволнованно заговорила:

— Спаси меня, баба Клава! У моего Василия совсем крышу сдуло. Похоже, на почве пьянства с «белочкой» крепко сдружился. Несёт бредятину о моих изменах. К каждому фонарю меня ревнует.