Девушка встала и, собравшись с духом, сказала:

— В Ахаре Боевой Топор пользуется широкой известностью. И о нем, и о топороносцах ходят легенды. В топороносцев играют дети, и каждый хочет стать Аксисом. Мужчины восхищаются им, а кое-кто и завидует его славе. Женщины засматриваются на него. Аксис — популярная личность и, полагаю, как раз тот человек, который может повести за собой людей.

Азур замолчала и вопросительно посмотрела на Раума. Шаман удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Я присоединяюсь к мнению Повелителя Звезд. Вам нужно помочь ахарам, помочь Звездному Человеку. Этим вы поможете и себе. Если действовать порознь, краха не миновать. А возглавить сопротивление Разрушителю должен Аксис, чье предназначение несомненно. Об этом говорится и в предсказании.

Зал взорвался негодованием.

— Мы сами справимся с Разрушителем!

— Наши Ударные Силы еще покажут себя!

— Нас поведет к победе Мудрый Ворон Парящее Солнце!

На этот раз шум и крики покрыл звонкий голос Отважного Сокола:

— Да, нас поведет к победе Парящее Солнце, но только не Мудрый Ворон, не Повелитель Звезд и не я. Нас поведет к победе Аксис, Боевой Топор. Он тоже из династии Парящее Солнце.

Отважному Соколу возразил один из старейшин:

— Но Аксис потерпел поражение в Горкентауне. Духи разбили его войска.

— Аксис еще не познал себя до конца, — пояснил Повелитель Звезд. — В нем дремлют скрытые силы. Я пробужу их.

— Так что мы решим? — спросил Мудрый Ворон, вставая с места. Он прошел в центр зала и обвел глазами собрание.

Первым подал голос Отважный Сокол:

— Я полагаю, нам следует послать в Горкен-форт делегацию. Делегаты встретятся с Аксисом, и если он согласится на нашу помощь, то обсудят с ним дальнейший план действий.

Следом выступил Зоркий Глаз.

— Я до сих пор стыжусь поражения, которое мы потерпели в Аваринхейме. Если мы останемся в изоляции, нас ждут новые неудачи. Хочу ли я, чтобы Ударные Силы попали в подчинение Аксису? Нет, я этого не хочу. Но иного выбора у нас нет.

Больше желающих выступить не нашлось.

— Ну что же, — произнес Мудрый Ворон, — поступило лишь одно предложение: послать в Горкен-форт делегацию и вступить в переговоры с Боевым Топором, предложив ему нашу помощь. Вы согласны с этим решением?

— Согласен, — сказал Зоркий Глаз.

— Согласен, — хмуро произнес один из старейшин.

— Согласен, — твердо сказал Балобан.

— Мы согласны! — подхватил дружный хор голосов.

На глаза Повелителя Звезд навернулись слезы. Отважный Сокол заключил дядю в объятия.

Глава пятьдесят шестая

Отважный Сокол Парящее Солнце

Аксис, Велиар и Магариз стояли на крепостной стене форта и с содроганием наблюдали за колыхавшимися тучами скрелингов, казалось, заполонивших весь город.

— Сдали город этим страшилищам, — мрачно проронил Аксис. — А сколько наших погибло.

— Ты слишком впечатлителен, — сказал Велиар. — Все еще винишь себя в поражении. А я думаю так: правильно организованная оборона и твое личное мужество спасли армию от разгрома. Погибших могло быть гораздо больше.