– Я думала, что на вас производят впечатление только нейронные сети. Оказывается, новейшие компьютеры тоже…

– Перед возможностями нового поколения «Креев» я преклоняюсь, – сказал Джо. – Мы надеемся приобрести несколько таких компьютеров для университета, как только сможем себе это позволить. Кое‑что из использованной в АРХИВе техники было сконструировано на основе дизайна «Крея». Чувствуется, что деньги здесь не проблема.

– Они текут у нас из водопроводного крана, – пошутила Джулиет.

– Жаль, что мы со всем университетом не можем переехать к вам.

– Компания «Кобболд–Тессеринг» щедро выделяет средства на научные исследования через «Кобболд‑фонд», – пояснила девушка.

– Конечно, они молодцы, – согласился Джо, – но только в очень специфических областях. Они бандитскими способами собирают все патенты. – Он окинул взглядом вентиляционные решетки в потолке, на стенах, глянул на телефон, и ему пришло в голову, что эта комната, возможно, прослушивается. Но даже если и так, невооруженным взглядом этого все равно не определить.

– Это для меня новость, – удивленно произнесла девушка.

– Все указывается в контракте служащих, – пояснил Джо, при этом брови его поползли вверх: он заметил на стене серию пришпиленных к доске фотографий с изображением сильно увеличенных нейронов. Джулиет повесила в металлический шкаф свой макинтош.

– Что касается меня, я бы не возражала. Давайте повешу ваше пальто.

Джо не мог оторвать взгляда от девушки. Простое облегающее темно‑зеленое шерстяное платье удачно подчеркивало ее стройную фигуру, на шее поблескивало серебряное колье.

– Право, это слова самоотверженного ученого! – воскликнул Джо, вешая на плечики, протянутые Джулиет, свое пальто. – Вся ваша работа направлена на благо человечества. Включая акционеров «Кобболд–Тессеринг».

– Ради бессмертия любой готов бежать куда угодно, – со смехом заметила девушка, – и делать все, что нужно.

– Когда мы добьемся бессмертия, общество на многие вещи станет смотреть иначе, – предположил Джо.

Выражение лица Джулиет вдруг изменилось, на нем снова проступила печаль. Резким, даже сердитым движением, растопыренной ладонью она откинула с лица рыжие пряди. Тем временем Джо приблизился к какому‑то непонятному незнакомому устройству. Маленький дисплей присоединялся множеством прозрачных пластмассовых трубочек к широкой пластмассовой бутыли. Сверху в определенном порядке она была утыкана стеклянными контрольными трубками.

– Это что такое? – спросил Джо. – Химический анализатор?

– Это нейротрансмиттерный оптимизатор, – ответила Джулиет.

Джо нахмурил брови:

– Зачем он нужен?

– С его помощью мы исследуем пропускные возможности нейронных дорожек.

Джо продолжал разглядывать его.

– Рядом есть еще один, я покажу вам, – предложила девушка. – Его делали для нас, но сейчас хотят продать кому‑нибудь.

– Может, университету нужно купить его? – неуверенно произнес Джо.

– Скорее всего, он вам не нужен. Его задачи уже выполнены, – лукаво произнесла Джулиет и повернула ручку двери.

– Здесь, наверное, вы храните золото в слитках, – пошутил Джо.

– Нет, кое‑что получше, – ответила девушка. Она вошла внутрь и зажгла свет.

Посреди комнаты на полу, занимая почти все пространство, стояла громадная машина. Основная ее часть представляла собой стальной белый цилиндр в горизонтальном положении, длиной около восьми и высотой около шести футов.