Виконт надеялся, что, пока они будут разговаривать, она съест все, что было на тарелке. Может, тогда, немного подкрепившись, она обретет силы и расскажет ему, что же все-таки произошло днем.

Его надежды оправдались.

Не отрывая от нее взгляда, Адриан без умолку болтал о том, как прошел сегодняшний день. Описывая одного джентльмена за другим, виконт рассказывал об их планах на будущее, о возрасте и состоянии здоровья, о семейных связях и характере. Он не забыл уточнить, на каком приеме Линет встретится с каждым из этих джентльменов, и держался так, будто был абсолютно уверен в том, что все эти встречи принесут успех.

Конечно, в глубине души Марлок опасался, что его затея, да и все будущее были под угрозой, но внешне оставался спокойным. Не прерываясь ни на минуту, он давал ей один ломтик ветчины за другим. Когда девушке надоела ветчина, он принялся кормить ее сыром. Наконец, он вызвал Данворта и велел принести для Линет вина. Адриан сделал все, чтобы взбодрить ее. Следующим его шагом стала попытка привести ее в душевное равновесие.

Увидев, что Линет немного расслабилась, он решил перейти к более серьезному разговору. Но она вдруг сказала:

– Достаточно, не нужно больше никаких уловок. Сейчас я чувствую себя гораздо лучше.

Марлок был поражен. Он медленно положил ломтик хлеба на поднос и растерянно произнес:

– По всей видимости, мне нужно поработать над умением скрывать свои мысли.

Она пожала плечами.

– Не забывайте, что я дочь священника. Мне нетрудно распознавать подобные хитрости.

Некоторое время виконт молча, смотрел на нее.

– Вы не перестаете удивлять меня, – вздохнув, сказал он и добавил: – Если вы не хотите, мы не будем обсуждать то, что случилось с вами сегодня.

Эти слова слетели с его языка до того, как он успел осознать, что делает. Повторив эту фразу про себя, Марлок едва не задохнулся от негодования. Разумеется, она должна рассказать ему! С любой другой девушкой он не стал бы церемониться. В ход пошли бы не только уговоры, но и, возможно, угрозы. В результате он обязательно получил бы ответ. Это было очень важно. Если ее изнасиловали...

Виконт почувствовал, как у него внутри все сжалось от этой мысли. Но даже если это произошло, он должен знать, чтобы помочь ей. Он задушит этого мерзавца Рендлена собственными руками.

«Нет, этого не было, – твердо сказал он себе. – Ее не насиловали. У нее все в порядке».

Присмотревшись к Линет, он увидел, что она по-прежнему оставалась бледной, однако теперь в ней не было беспокойства.

– Вы должны знать, что случилось, не так ли? – спросила она.

Ее голос звучал мягко, даже покорно. Однако глаза Линет пристально следили за ним, как бы желая убедиться, что он не будет лукавить.

Марлок кивнул.

– Да, я должен знать, что случилось. Однако, – поспешно добавил он, – я думаю, что в любом случае вы должны рассказать мне об этом. Иначе мы не сможем обсудить это, чтобы сделать нужные выводы. Нужно позаботиться о том, чтобы такое больше не повторялось.

Девушка посмотрела на Адриана, взвешивая каждое его слово. И, как обычно бывало в разговоре с ней, он заметил, что его дыхание стеснилось. Он с трудом скрывал волнение, ожидая, пока она примет решение. Когда Линет, наконец, кивнула, виконт почувствовал себя так, словно ему вручили приз. Пока он радовался своей награде, она отставила поднос в сторону, положила руки на колени и принялась рассказывать.

Он думал, что ее слова будут нерешительными, наполненными болью и унижением, поскольку именно это больше всего любил лорд Рендлен.