ЛОВЛЯ ЛУЧЕЙ

Исследования последних лет открыли богатые перспективы «ловли» солнечных лучей. В особых фотоэлементах, изготовленных из полупроводниковых материалов, солнечный свет превращается в электрический ток. Когда такие приборы удастся делать дешево и в больших количествах, человечество сможет использовать непосредственно и в широчайших масштабах неуловимый солнечный свет. А ведь он в течение нескольких дней приносит на Землю столько энергии, сколько спрятано ее во всех запасах органического топлива нашей планеты.

Труды ученых-химиков наметили недавно еще один — пожалуй, самый выгодный — путь освоения лучистых солнечных богатств: накопление световой энергии в особых, искусственно приготовленных веществах. Становится возможным стопроцентное использование лучей Солнца для химического синтеза органических соединений — топлива, промышленного и даже пищевого сырья. Природа ведет подобную работу — фотосинтез — в зеленом листе растения. Но в естественных условиях она совершается весьма неэкономно и медленно. А наука уверенно идет к тому, чтобы осуществлять фотосинтез неизмеримо быстрее, экономичнее и не прибегая к услугам растений.

Кстати сказать, полупроводниковые ловушки света и искусственный фотосинтез венчают завершающей победой давнюю борьбу людей за солнечные дары.

Первобытный человек, осмелившийся после лесного пожара схватить тлеющую головню и разжечь от нее первый костер, заставил служить себе луч Солнца, поработавший некогда на постройке органических молекул древесины.

Затерявшиеся в веках первооткрыватели угля и нефти раздобыли людям солнечные «консервы», изготовленные сотни миллионов лет назад, чтобы мы сегодня питали ими бесчисленные котельные, топки паровозов, теплоэлектроцентрали.

Создатели ветряных и водяных мельниц, гидростанций и ветроэнергетических установок тоже, по существу, выдумали солнечные машины. Ведь именно Солнце рождает ветер и движение воды.

Короче говоря, топливо, вода, ветер—посредники между человеком и Солнцем. Но, надо сказать, посредники эти не слишком расторопные и экономные. Передавая людям энергию Солнца, они не спешат и мало теряют.

Лишь с помощью полупроводниковых световых батарей и искусственного фотосинтеза можно будет без всяких посредников брать с неба всесильный лучистый поток.

Освоение богатств солнечных лучей — великая и заманчивая перспектива. В будущем эту область техники ждет грандиозное развитие. Однако будущее это, видимо, не близкое, ибо многочисленные технические, проблемы,, связанные с ее развитием, еще очень далеки от окончательного решения.

Зато уже протоптана человеком тропа совершенно иного приобретения энергии, не связанного с Солнцем.

МИНУЯ СОЛНЦЕ

На твердом индустриальном фундаменте сегодня стоит ядерная энергетика. Создание первой в мире атомной электростанции ознаменовало, помимо всего прочего, важный поворот в истории — начало похода науки против вековой зависимости людей от Солнца. Правда, и раньше мы получали какие-то крохи энергии помимо светила — от приливов, вызываемых главным образом Луной, из теплоты недр планеты. Но энергетические кладовые тяжелых атомных ядер неизмеримо доступнее. Освоение ресурсов урана и тория, бесспорно, отодвигает угрозу энергетического голода. Однако надолго ли? Оказывается, не очень. Если всю мировую энергетику перевести на «расщепляющееся» ядерное горючее, то при нынешних темпах роста потребления энергии его хватит лишь на 100—200 лет, на тот же период, за который израсходуются запасы угля и нефти.

Что ж, значит, атомный век сулит быть именно веком? Неужели ему суждено завершиться так скоро?

Нет.