— Ты собирешься на свидание, Крайст? — крикнула Кирочка в комнату, — Желаю тебе удачи!

— С чего ты взяла? — удивился Билл, возникший на пороге кухни.

— А разве это не твоя роза?

— Нет.

Кирочка задумчиво приподняла цветок со стола. Роза была длинная, пышно распустившаяся, с крупной тяжёлой головкой. На упругих сочных лепестках поблёскивали мелкие капельки росы — её как будто только что сорвали в саду — столь свежий цветок — редкость в магазинах большого города.

Осторожно держа розу за крепкий стебель, чувствуя её тонкий сладкий аромат, она невольно вспомнила другую, подаренную Сашем Астерсом, восхитительно и страшно бордовую, как зрелое вино или кровь…

Крайст куда-то исчез, а вместо него рядом с Кирой возникла хрупкая фигурка Эрна.

— Это тебе, — прошептал он, и щёки его, зарумянившись, затмили нежностью и свежестью своей красоту розовых лепестков, — от меня…

— Где ты её достал? — спросила Кирочка строго, — Наколдовал?

Эрн кивнул.

— Я не возьму.

— Но почему?

— В воспитательных целях. Для того, чтобы сделать подарок девушке, другие юноши трудятся, они работают заправщиками на бензоколонках, официантами или разносчиками пиццы. Они преодолевают определённые трудности, и на вырученные деньги покупают цветы для своих любимых. Они идут на какие-то жертвы. Тебе же эта роза не стоила ничего, ровным счётом никаких усилий. Ты подумал о ней, и она возникла. Ты можешь завалить ими меня, как сеном, если захочешь.

Юноша вздохнул, всё, что говорила Кирочка, было чистой правдой.

— Если хочешь сделать мне подарок, — заключила она, — заработай на него честно.

— И ты его примешь?

— Я подумаю, — ответила Кира с уклончивой полуулыбкой.

2

— Куда мы едем сегодня? — спросил Эрн, деловито защёлкивая замочек ремня безопасности. Совсем недавно ему стали позволять садиться на переднее сидение служебного автомобиля; первым пошёл на эту уступку Крайст, Кирочка сначала была против, но потом сдалась и она.

— В резервные фонды Исторического музея.

— Там завелись привидения?

— Не говори глупостей, Эрн, ты ведь и сам знаешь, что приведений не бывает, абсолютно все аномальные энергии — производные живого функционирующего сознания, поэтому если где-то лунными ночами плавают по коридорам бледные томные дамы в белом, мы в первую очередь задумываемся, кому они нужны и для чего… Вот чёрт, пробка… — Кирочка раздосадовано хлопнула по рулю ладонью, — и какая огромная! Часа на полтора, не меньше. Не было печали!

— Может, телепортируемся отсюда? — робко предложил Эрн.

— Нет, мы поедем на машине, — ответила она упрямо, смерив его гневным и гордым взглядом.

Юный колдун грустно съёжился на сидении, сложил тонкие ручки на колени и принялся смотреть в окно.

— По некоторым данным, на территории исторического музея долгое время проводились секретные генетические эксперименты, целью которых было воссоздать древних животных, рептилий и даже первобытных людей.

— Что же в этом плохого?

— Ничего. Всё хорошо, покуда не переходит определённые границы. Есть сведения, что в ходе экспериментов был получен клон одного из самых выдающихся тиранов прошлого, ДНК было выделено из мумии, хранящейся в саркофаге…

— Ужас какой! И кому только это понадобилось?..

— Любопытным учёным. Сколько себя помню, им не давал покоя вопрос, будет ли сознание клона хоть в какой-то степени повторять сознание клонированного человека? Проще говоря, будет ли клон гения гением, а клон императора обнаружит ли императорские замашки? Разумеется, в условиях полной изоляции.