Глава 8

Эх, матушка-Земля, что же они с тобой сделали...

Вдоволь насмотревшись на изуродованную планету, которая некогда была колыбелью расы частично разумных двуногих прямоходящих, я отправился на Марс, ставший ныне центром человеческой цивилизации, где имел две достаточно напряженные и не слишком приятные беседы. Одну с официальным правительством Человеческой Федерации. Другую - с Алексом и его подопечными. Вдоволь наругавшись и с теми и с другими, я одним голосом против ста сорока трех (при восьмистах воздержавшихся) протолкнул в Сенате Федерации некий закон, полностью развязывающий мне руки и предоставляющий право делать на Земле все, что душе угодно. После чего, оставив господ политиков в покое и позволив им вернуться к своему любимому занятию (а именно - обвинению друг с друга во всех смертных грехах), я снова вернулся на Землю.

Пустые улицы некогда кипевших жизнью мегаполисов. Кучи непонятного мусора. Брошенные антигравитационные машины. Зияющие пустотой провалы окон и выбитые двери домов. И унылый дождь, с ожесточенным шипением вгрызающийся в обшивку моего космического катера, будучи бессильным ее уязвить, но попыток не прекращающий...

Мрачная картина всеобщего опустошения и хаоса... Хорошо хоть черепа человеческие на улицах не валяются, как это красочно описывается в книгах о надвигающемся военном апокалипсисе и его неизбежных последствиях, которые по какой-то непонятной мне причине вошли в моду как раз незадолго до начала Четвертой Звездной Войны.

Начитались всякой ерунды и решили посмотреть, как это будет выглядеть на практике, ребята? Подкинули глупому Хранителю работенку, чтобы ему скучно не было? Спасибочки! Отлично придумано, да и осуществлено тоже неплохо... Жаль только, что я не могу лично вынести вам всем благодарность за такое явно богоугодное дело, как приведение в непригодное для жизни состояние целой планеты. Уж я бы вас так поблагодарил, что всю оставшуюся жизнь помнили бы, да и детям своим заповедали...

Как бы то ни было, в данной ситуации выбора у меня практически не оставалось. Я должен был приложить все силы к спасению прародины человеческой цивилизации. Иного пути не было. Если я хочу, чтобы совесть, непрестанно грызущая бедного меня изнутри, наконец-то угомонилась, я должен был это сделать. Должен был.

Если не я, то кто?

И хотя нельзя было сказать, что только у меня были ключи к спасению колыбели человечества, но, так или иначе, именно я использовал их первым. Я далек от того, чтобы считать возрождение Земли своей заслугой. Если бы не я, то это рано или поздно сделали бы другие. Алекс. Его младшие коллеги и ученики. Наемные ллорвасиане, считающиеся лучшими терраформирователями в Галактике. Или, если уж на то пошло, даже само человечество. В конце концов, результат все равно был бы один и тот же.

Моя роль в этом деле примерно та же, как и в случае с небольшой окраинной планеткой, которая на всех звездных картах гордо именуется Тамариелью... Я, конечно, не знаю, чем руководствовался тот тип, который решил назвать эту планету в честь своей покойной жены, но неужели настоящая Тамариель была такой же дерганной и ядовитой, как и планета, получившая такое же имя от скорбящего супруга? Или тут замешаны какие-то другие мотивы? Не знаю. И, честно говоря, мне это безразлично.

Вопросы именования планет или звезд по обыкновению меня мало интересуют. Как назвали - так пусть и будет. Не имя создает планету, а люди ее населяющие и их деяния.

Когда-то давным-давно, еще задолго до начала Смутной Войны, ко мне обратился представитель планеты Тамариель и, делая невероятно скорбное лицо, попросил оказать помощь в "спасении целого мира от грозящей ему ужасной катастрофы". Собственно говоря, дело было в том, что некий не очень маленький астероид в результате столкновения с другим немаленьким астероидом внезапно решил изменить свою орбиту и теперь грозился в ближайшее же время заглянуть в гости к единственной обитаемой планете в этой звездной системе.