Даже полоумному титраниту ясно было, что оба жука что-то на эту тему знали. Причем, судя по их виду, что-то не слишком приятное... Но что именно? Я не спрашивал. Но даже если бы и спросил, уверен, они бы мне все равно не ответили, разве что только наградили бы своей печальной улыбкой. И, если говорить начистоту, были бы при этом правы. Тысячу раз правы. Не должен был я узнать эту тайну раньше времени. Не должен. Иначе... О том, что случилось бы иначе, я предпочитаю вообще не думать.

Зато они, не скрывая ничего, ответили на все мои вопросы по поводу предстоящего великого эксперимента, который я запланировал провести в системе Тени... Почему именно там? Во-первых, потому, что там у меня уже была построена (вернее, я думал, что она там построена) вполне подходящая для этих целей лаборатория. Во-вторых, если уж бабахнет, то пусть это случится где-нибудь подальше от обитаемых планет. И последнее (но самое главное) - именно в системе Тени находилась та грандиозно-непонятная энергетическая Аномалия, с которой и были связаны все мои дальнейшие планы.

Короче говоря, мы весьма мило побеседовали. Хотя, должен сказать, что во время разговоров с лиц Ши`кана и Рро`фласа не сходило какое-то мрачно-пришибленное выражение, на которое я, будучи полностью поглощенным своими радужными мечтаниями, не обратил не малейшего внимания. Как не обратил я внимания и на их поразительно широкую осведомленность (откуда бы?) в некоторых весьма специфических вопросах, непосредственно связанных с моей задумкой.

А напоследок, когда я выяснил уже все, что хотел, получил ответы почти на все волнующие меня в тот момент вопросы и собирался уже вежливо откланяться, Ши`кан сказал нечто вроде этого:

- Ну что ж. Рано или поздно, это должно было случиться. И это случилось. Веление судьбы неизбежно и помешать ей я не в силах. И, как бы то ни было, свой главный долг я исполнил... - Он сделал небольшую паузу и продолжил. - Я прощаю тебя за всю ту боль, которую ты уже принес моему народу, как и за ту, что ты ему еще принесешь. Я прощаю тебя...

- Ты о чем? - Честно говоря, я не понял из его прощальной речи ни единого слова. - Какая судьба? И что еще за боль? Я ничего вам не делал...

Ши`кан же лишь мрачно улыбнулся. Улыбнулся!

- Но я и так уже сказал гораздо больше, чем должен был говорить... Иди. Сделай то, что должно быть сделано. Замкни круг... И не вздумай пригласить меня на день прощания. Все равно не приду...

Короче говоря, он основательно запудрил мне мозги. И на Тень я отправился, пребывая в самых что ни на есть противоречивых чувствах. Честно говоря, в тот момент я уже подумывал о том, что старина Ши`кан, кажется, начинает сходить с ума (даже с Хранителями такое иногда случается). Несет невесть что. "Веление судьбы", "свой главный долг", "замкни круг"... Слова-то какие. Почти как в фантастических книгах или голофильмах про отважных героев, с честью преодолевающих все препятствия на своем пути, чтобы в конце концов победить главного злодея и исполнить какое-то древнее полузабытое пророчество.

Но ведь я уже неоднократно упоминал, что в пророчества не верю.

"Я прощаю тебе всю ту боль"... М-да... Вознамерившись все же распутать этот клубок и зацепившись за эту фразу, я несколько часов перебирал в памяти все свои многочисленные грешки и ошибки только для того, чтобы еще раз убедиться в том, что народу Призраков (как, собственно, и его ближайшим родичам - ллорвасианам) я никаких особо каверзных бед не чинил. Более того, во многом благодаря именно моим стараниям закончилась кровопролитнейшая Смутная Война, которая вполне могла бы уничтожить расу Призраков вовсе (хотя это и далось бы Альянсу очень и очень не просто, а после победы добрая половина рас-победителей Галактики впала бы в неуправляемое варварство).