М-да... Мне бы такое терпение.

Но, самое главное, ллорвасиане никогда не ставили перед собой целью что-либо от меня скрыть. Они со спокойной совестью допустили этого настырного чужака в свои библиотеки и информатории, позволив мне читать любые книги, просматривать любые инфокристаллы и задавать любые вопросы (впрочем, должен сказать, что до ответа на них они снисходили далеко не всегда).

Сколько же всего я узнал...

Не буду касаться технической стороны этого вопроса (хотя именно с моей подачи на Земле через четыре года после того, как я вернулся от жуков, открыли антигравитацию, а еще через пару лет создали системы тахионной связи). Новые технологии - это не самое главное в жизни. Есть вещи и поважнее.

Например, координаты парочки пригодных для колонизации планет, обладающих кислородной атмосферой, и по какой-то таинственной причине не понравившихся в общем-то неприхотливым жукам. Или данные о добром десятке разумных рас, с которыми ллорвасиане уже установили контакт...

Да этой информации цены нет! А они отдали мне ее просто так за красивые глазки.

Почему?

Неужели им все равно, что творят эти взбалмошные и непостоянные существа, именующие себя людьми? Или ллорвасиане строят на этот счет какие-то непонятные мне далеко идущие планы?

Да. В то время я этого не понимал. А когда понял...

Эти жуки... Ну, они вели себя, как самые настоящие жуки... И планы они действительно строили. Да еще какие! У меня челюсть чуть ли не до колен отвисла, когда я, наконец, разобрался в их тайных мотивах...

Но, пожалуй, я больше не буду расхваливать этих насекомоподобных хитрюг, а то кое у кого может сложиться впечатление, что я слишком сильно уважаю насекомых в ущерб человечеству. Конечно же, на самом деле это совсем не так. Я был рожден человеком, я вырос человеком и я умру, оставаясь человеком. И хотя человечество не слишком-то сильно уважает своего старейшего Хранителя, это не мешает мне блюсти интересы землян настолько, насколько это в моих силах (если только эти самые интересы не направлены против других разумных рас)...

Однако пора переходить к вопросу о том, зачем ллорвасиане притащили меня к себе? Что такого особенного они хотели получить от человека?

Официально они хотели только одного: чтобы я встретился с неким молодым жуком по имени Рро`флас. "С целью обмена опытом и установления дружественных контактов между двумя великими цивилизациями". - Так, по крайней мере, они говорили. Но, мне кажется, в таком случае им незачем было мурыжить меня в течение пяти лет, позволяя все это время собирать всяческие знания с целью их дальнейшей передачи Земной Федерации.

На самом деле (помимо всего прочего) они просто использовали меня как некий объект исключительно ценный с научной точки зрения. Целых пять лет ллорвасиане, действуя по-своему неторопливо и методично, собирали информацию обо мне. И я думаю, что те данные, которые они собрали за это время, стоили для них гораздо больше, чем все то, что я ухитрился у них умыкнуть и спрятать в очень надежном и защищенном от взлома месте - между своих ушей.

И ведь не только меня они изучали. На Ллорвасе кроме моей личности в то время обретались еще восемь Хранителей: пятеро местных, двое варнианцев (я только тогда узнал, что у варнианцев тоже есть Хранители, когда столкнулся с ними нос к носу) и еще один, принадлежавший к доселе неизвестной мне расе. Человекоподобный ящер, обросший чем-то вроде чешуи и отдаленно напоминающий усохшего до полутора метров игуанодона из породы давным-давно вымерших на земле динозавров. Правда, для полной картины не хватало хвоста. Но не исключено, что ментальцам его купирут еще в младенческом возрасте, и, быть может, именно из-за отсутствия оного (и соответствующего смещения центра тяжести) у этих чешуйчатых такая странная переваливающаяся походка? Не знаю. Никогда не пробовал снять штаны с ментальца только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство - слишком уж зубастые эти парни.