Потребовалось совсем немного времени, чтобы приготовить все это, и вскоре на стол было поставлено пышущее жаром и распространяющее неповторимый аромат мясо.

Орлов откуда-то достал гитару и вполне умело стал исполнять популярные песни, при этом Алиса начала петь под музыку. Вот такие скрытые таланты, оказывается, могут быть у людей.

– Большинство из нас родители направляют на какую-нибудь художественную деятельность в качестве всестороннего развития, – пояснила чуть погодя Нарышкина, когда я спросил ее об этом. – Считается, что таким образом мы лучше будем обучаться, так как без определенной творческой жилки сложнее изучать техники.

Возможно, в этом и есть резон, но все же я считаю, что закалка воли и объемного воображения тут подошли бы куда лучше. В этом случае всем надо становиться художниками, но, конечно, я не стал озвучивать свои мысли, вскоре присоединившись к группе с новой порцией готового мяса.

Это, наверное, был самый спокойный за последнее время день.

* * *

– Итак, помните, – произнес я, завалившись на диван, пока моя группа несколько нервно посматривала на турнирную таблицу. – Ваша главная цель не победить, так как это попросту невозможно, а забраться достаточно высоко в таблице лидеров. Этого будет достаточно, чтобы показать свою силу. Жаль, конечно, что в Академии не принято разделять студентов по годам обучения, но будем работать с тем, что есть. И хватит уже дергаться! – посмотрел я на них сквозь прищуренные веки. – Вы справлялись с призванными мной существами, а они были куда опаснее ваших противников.

– Но все же против людей мы практически и не бились, – возразил Орлов.

– Резонно, – кивнул я. – Но будем восполнять этот недостаток на турнире. Тем более вы уже показали, что довольно быстро усваиваете любой материал, – едва слышно хмыкнул я. В этот момент прозвучал сигнал о начале готовности выхода моей группы. – Ну, вот вам и пора. И не забывайте: в первую очередь это все необходимо, чтобы получить опыт в битве против других одаренных, а не ради победы.

С таким напутствием четверка покинула комнату, и я наконец-то остался один. Почти один…

– Приложить столько усилий и не стремиться к победе? – спросила меня Арина, присев рядом.

– Они лишь первогодки, – устало вздохнул я, закрыв глаза. – Лена так вообще почти не умела использовать техники до поступления в Академию. Какой смысл ждать от них великого превозмогания? Наоборот, если они будут излишне стараться, могут нанести вред себе, и тогда о дальнейшем развитии можно забыть. Мне же будет достаточно, если первогодки победят более старшие курсы.

– Знаешь, – задумчиво произнесла девушка, – ты странный. В один момент времени ты бескорыстно помогаешь кому-то, в другой ищешь выгоду из самых простых действий. Меня до сих пор удивляет, как ты придумал схему, чтобы тебе за твою работу платили услугами.

– Ну, порой я действительно могу действовать «по доброте душевной», – хмыкнул я. – Но все же я из семьи потомственных черных магов, и искать выгоду в любых действиях у меня в крови.

– Но я же говорила, что есть более простой способ попасть на пятый этаж библиотеки.

– Да, но узнал я об этом уже после того, как сформировалась группа. А бросать начатые дела я не люблю. Да и любопытно было, что из этого получится.