Далеко не самая лучшая и почти пустая таверна на дальней окраине города Ордиг.

— Ну как, удалось выяснить по нашего "героя" хоть что‑то конкретное? — спросил голосом с явно заметными металлическими нотками дорого одетый мужчина другого, весьма неприметного молодого человека во вполне рядовой одежде горожанина среднего достатка.

— Увы, господин старший модератор, мы так и не смогли определить стоящего за ним клана, — молодой человек изобразил на своём лице виноватый вид, хотя со стороны было прекрасно видно — никакой вины тот за собой не чувствует. — Все наши агенты в один голос утверждают, что для их директората появление таинственного незнакомца стало настоящим сюрпризом.

— Тогда как ты объяснишь, хм, неожиданно возникшие "проблемы" букмекеров? Почему это они вдруг дружно ударились в бега, чтобы не остаться вообще без последних штанов? — модератор едва заметно улыбнуться, ибо это для кого‑то весьма прискорбное событие отзывалось в его сердце большой радостью.

— Они сами во всём виноваты, — его собеседник тоже не смог сдержать довольной ухмылки. — Могли бы не принимать ставок на проигрыш главного фаворита десять к одному.

— Ты ведь уже выяснил, кто больше всех хотел обогатиться на этих ставках? — голос модератора стал весьма заинтересованным.

— Выяснил… — молодой человек снова виновато опустил взгляд. — Проблема в том, что главного бенефициара просто нет. Мы успели проверить наличие длинной цепочки посредников, так или иначе ведущих к одному центру, как можно того было ожидать. Увы. Ставок против главного фаворита оказалось неожиданно много, и исходили они из различных кругов никак не связанных друг с другом. Это обстоятельство определилось ожиданиями высоких результатов от обретших тайного союзника претендентов. Мы‑то, как и букмекеры, прекрасно понимали, что значительных преимуществ именно в этом турнире от них сложно ожидать. Отчасти именно потому букмекерами и принимались выгодные ставки против главного фаворита, на чём они сами хотели хорошо заработать. Однако неожиданное появление того Чёрного спутало им все хитрые планы. После его первой победы над Велием в отборочном туре, букмекеры подослали к нему лучшего наёмного убийцу, дабы тот гарантированно вывел его из игры. Но того, похоже, перекупили заранее, ибо в его провал крайне сложно поверить. Кто‑то сумел разыграть сложнейшую комбинацию, тщательно просчитав все варианты, причём, не выходя из тени.

— Что‑то в последнее время стало слишком много проявлений этого или этих игроков, — задумчиво, скорее — для самого себя пробурчал тот, кого назвали старшим модератором. — Про самого Чёрного дополнительная информация так и не пришла?

— Пока лишь косвенные сведения, обрывки информации, из которых сложно сложить что‑то определённое, — молодой пожал плечами. — Впервые его обнаружили в бывшем городе святош. Именно там он прошел первичный отбор. С кем‑то он там активно контактировал, мы выяснили клан, но пока не успели вытянуть из него запрошенные сведения. Информаторы слишком много хотят в связи с развязавшейся войной кланов, мы и так уже прилично превысили первоначальный бюджет.