Писать прощальные слова скрепкой на стене было некому.

Разве что на тот свет Татьяне…

Почему-то вспомнил, как в Брюсселе жена устроилась преподавателем немецкого языка в школу, аккредитованную при НАТО. Тогда весь штаб НАТО переехал из Франции в Бельгию, и здесь же образовался Совет министров Общего рынка.

Татьяна преподавала детям натовских сотрудников, ученики очень ее любили. Шмидты выглядели славной немецкой парочкой — генеральный директор крупной химчистки и преподавательница немецкого языка в престижной школе.

Кому бы пришло в голову, что обаятельные родители двух карапузов регулярно передают в Центр оперативную информацию? А холодная война была в самом разгаре, и Центр интересовала в первую очередь информация военного характера.

Сын пошел в детский сад, дочь — в ясли. Между собой малыши говорили только на французском, с родителями — только на немецком.

Даже за два месяца отпуска, проведенные в России, им не дали запомнить ни одного русского слова.

Не дали услышать русское радио, увидеть русское кино, подержать в руках книжки с русскими буквами.

Когда Татьяна заболела, на ее здоровье были брошены все силы. Но не спасли…

Детей пришлось отдать в специальный интернат. Они учились в обычной школе, но жили в интернате. Растить их Алексей не мог, он был слишком нужен Центру и считался лучшим нелегалом на этом направлении, тем более что легенда и профессионализм позволяли забрасывать его в любую страну Европы, Азии и Африки.

Вспомнил, как перед отъездом всю ночь нашивал сыну и дочке на одежду метки с именами и фамилиями, чтобы вещи не потерялись и не перепутались в интернатской прачечной. Утром приехал с цветами, преподнес учителям, попросил, чтобы были с детьми помягче.

И снова уехал по приказу, сказав:

— До свидания, мои ребята, родина зовет!

Как-то вместе с шифровками ему передали рисунок от дочки. Алексей и целовал, и нюхал, и прижимал его к щеке. Но потом вынужден был сжечь.

Обещал детям вернуться через два месяца, но жареная курица намекает, что может вернуться к ним только в качестве фотографии, коробочки с орденами и сиротской пенсии…

Алексей в полудреме обернулся в самый темный угол камеры, в котором обычно появлялся Чака. Чака посмотрел на него веселыми глазами и покачал головой — на их общем языке это означало, что Алексея не повесят.

Глава двадцать девятая

КАЗНЬ

Утром непривычно внимательные охранники повели Алексея на второй этаж. Возле виселицы стояли генерал Бродерик и полковник Глой. Лица у них были торжественными и взволнованными. Внутри неприятно похолодело: неужели?

— Доброе утро, господин Козлов! — бодро обратился Бродерик.

Алексей кивнул, в горле пересохло.

— Похоже, что ваше нелогичное поведение привело нас к логичному финалу истории, — продолжил он с горечью. — Осталось несколько минут, чтобы все поправить. Наша разведка гордилась бы таким сотрудником, как вы. В конце концов, что вы этим хотите доказать? Информация из стен тюрьмы не вытекает — о вашей несгибаемости не узнает никто! Я бы еще понял, если бы вы собирались попасть в рай, но вы — атеист… Так вы не передумали?

Алексей помотал головой.

— Мне очень жаль, господин Козлов, но всякое упрямство должно иметь разумные границы. — В его голосе была неподдельная жалость. — Начинайте, полковник!

Глой сделал жест, и охранники потащили Алексея под петлю с таким напором, словно у него были силы сопротивляться. Он ощутил под ногами шаткий люк, почувствовал на шее шершавость затягивающейся петли.

Все было по-настоящему и не по-настоящему одновременно, он словно смотрел со стороны фильм с собой в главной роли. Перед глазами пронеслись опорные кадры этого фильма: мама, бабушка с дедушкой, война, школа, МГИМО, погружение, Таня, дети, десятки стран и успешных спецопераций… и в финале отец, упрямо ковыляющий по гололеду на костылях на работу на одной ноге.