— Да! Ой… Я вовсе не то хотела сказать!

— Сказали уже. Вот мы и выяснили, зачем ты здесь.

— Ну и что? — пожала плечиками Ника. — Вы бы меня в гости никогда не позвали. И никто бы не позвал. А я вот сижу здесь, за столом, с миллионерами, пью вино и светски беседую! Значит, я права! Все способы хороши для достижения цели, а под лежачий камень вода не течет. Я часто так делаю: достаю приглашения на презентации, на модные премьеры и подслушиваю, где потом будет банкет. Хитростью туда пробираюсь и делаю вид, что я — одна из гостей. Знакомлюсь. Иногда мне везет. Среди моих знакомых много богатых и влиятельных мужчин, только вот замуж пока не зовут, — с сожалением сказала она. — Но ничего! Это вопрос времени.

— По крайней мере, вы откровенны.

— А чего стесняться? Я знаю, какие девушки вам нравятся. Не скромные, это уж точно. Молоденькие, красивые. Но не дурочки и не бездельницы. Те, которые могут вам помогать. В работе, устраивать приемы, светские рауты. Я, к примеру, разбираюсь в винах и виноделии. Могу и секретарем работать. Я много чего могу. А еще я красивая!

— Михаил, как? — посмотрел на него Воронов. — Возьмешь девушку в секретари?

— Возьму!

— А в жены?

— Надо подумать, — улыбнулся он.

Вошел Зигмунд с подносом, и Ника замолчала. Аппетитно запахло специями.

— Зигмунд, мы выяснили, зачем Ника здесь, — сказал хозяин, когда сомелье клал ему в тарелку кусочек барашка. Тот вздрогнул.

— Дмитрий Александрович шутит, папа, — сказала та. — И я пошутила. А вы и поверили? Ха-ха! Скажите, а колье и в самом деле мое?

— Ну, ты же его честно выиграла в покер.

— Но оно же такое дорогое!

— Сам виноват: нельзя недооценивать противника. Мы же ставили колье против твоих серег.

— Но серьги-то копеечные!

— Но для тебя-то они ценные?

— Да. Очень. Это подарок, — тихо сказала Ника.

— Значит, все правильно. Мы поставили на кон вещи равноценные. Ты честно выиграла колье. Владей!

— Спасибо! — Ника нежно погладила лежащие на шее камни. — Красивое. Это вашей покойной жены, да?

Воронов помрачнел. «А вот этого не надо было говорить».

— Печеный картофель? — подскочил с подносом Зигмунд. — По особому рецепту моей жены.

— Клади, — мрачно сказал хозяин.

И замолчал. В каминном зале сразу же стало неуютно. Под потолком напрягся амур, опасаясь за свое оружие, не раз проверенное в деле: стрела летела мимо Цели. Но, может быть, все еще можно исправить? За десертом разговор шел вяло, Ника поняла, что сделала ошибку, и пыталась это исправить, но тщетно. Тем не менее после ужина Воронов предложил ей осмотреть коллекцию вин.

— С удовольствием! — ответила девушка и вскочила.

Поскольку его не позвали, он поднялся наверх и постучался в спальню Елизавет Петровны, как и обещал. К его удивлению, та не открыла. Нажал на ручку и увидел, что дверь не заперта. Елизавет Петровны в комнате не было. Он решил подождать у себя, когда она вернется. Прилег на кровать и не заметил, как задремал.

Пиво

Разбудили его голоса в коридоре. Машинально посмотрел на часы: около одиннадцати. Но, похоже, что этой ночью никто в замке и не собирается спать. Он прислушался: разговаривали мужчины. Потом голоса затихли, и он сообразил, что мужчины либо поднялись на третий этаж, либо спустились вниз.

Выскочил из спальни и побежал к лестнице. Вниз или наверх? Наверх! Один голос принадлежал Таранову, а тот собирался на смотровую башню.