К стыду своему, я не сразу сообразил, что сперва надо нажать на продолговатую кнопку, а уже потом из маленького отверстия польется вода. Как только я уяснил этот нехитрый процесс, то стал жадно глотать холодную воду, будто мой рот хотел напрочь высосать всю жидкость из этого аппарата.

Наконец-то, напившись, я заметил, что уровень воды в устройстве не убывает. Значит, откуда-то поступает еще. Меня это обрадовало. Отряд сможет как следует, запастись водой.

Довольно отлипнув от аппарата и вытирая влажные губы, я окинул комнату отдыха приподнятым взглядом, а потом покинул ее и направился дальше. «Таблетка» уже куда-то уползла, но вновь появилась, когда мои берцы принялись оставлять на полу грязные разводы. Мне даже стало немножко стыдно перед маленькой трудягой, но это не помешало мне продолжать исследовать лабораторию.

Не переставая восторженно хмыкать, я заглядывал в различные помещения, которые казались мне интересными. Так я наткнулся на чертежи искусственной руки, какие-то трехмерные схемы, слепок головного мозга, детально выполненный рисунок человеческого тела в разрезе и еще много всего прочего, относящегося к строению людей и киборгов.

После всего увиденного мне стало как-то не по себе. Я непроизвольно поежился. Это место было не очень похоже на то, откуда можно попробовать связаться с остальным миром, если кто-то уцелел кроме нас. Почему Чертовку так сильно тянуло сюда? Да и где она? Ботаник уже всем должен был сделать укол. И тут, словно в ответ на мои мысли, на том конце коридора показалась троица моих спутников. Я не смог рассмотреть выражения их лиц, потому что ушел уже достаточно далеко, но готов был поклясться, что физиономии людей переполняет изумление, граничащая с суеверным ужасом дикарей, впервые увидевших корабли Колумба. Возможно, даже каменное лицо ведьмы озарила тень удивления, хотя вряд ли конечно.

Я слегка улыбнулся, как бывалый моряк при виде молодого юнги, которого все восхищало на корабле, и двинулся дальше, не став их ждать. Мои ноги преодолели еще несколько метров, и я оказался возле помещения, в котором с ужасом увидел… людей? Они полностью обнаженные смирно стояли в каких-то вертикальных капсулах, наполненных синеватой жидкостью. Их глаза были закрыты. В районе затылка каждого из них был вставлен штекер, от которого отходил толстый кабель. Они, несомненно, не дышали: грудная клетка каждого из них не вздымалась и не опускалась. Казалось, что люди были мертвы.

Выпучив глаза от небольшого шока, я уже привычным движением открыл приветливо чмокнувшую дверь, проник внутрь и приблизился к капсулам. Люди поражали своими прекрасными лицами и гармоничными телами. Если это была женщина, то выдающаяся красавица; если же мужчина — то просто элитный самец. Я насчитал по семь представителей обоих полов. Что они тут делают? На них ставили опыты? Я читал, что раньше люди определенных профессий проводили исследования, используя трупы себе подобных. Здесь было так же? Я огляделся. Похоже на то. Вон операционный стол с рукой-манипулятором. Рядом хирургические инструменты, утопленные в прямоугольном ложементе. Еще чуть в стороне компьютерный стол, на котором стояло несколько мониторов и сенсорная клавиатура. Дальше, возле стены, три закрытых стальных шкафа. Около операционного стола притулилось несколько ламп дополнительного освещения, хотя потолок и так хорошо разгонял любой мрак. А возле входа застыл рабочий стол с письменными принадлежностями, стопкой бумаг и небольшой игрушкой-маятником. Она состояла из шариков, подвешенных с помощью лески к металлической стойке.

В эту секунду с той стороны пластиковой стены, показалась Чертовка, а за ней Ботаник с Косом.