— Уважаемая Курана мудрая лань, я пришёл просить взять меня в ученики, — как можно вежливее ответил я, всем своим видом стараясь скрыть истинные мысли.

— Ученики? — всплеснула руками старая волшебница. — Да чему же я могу научить великого архимага, который одной левой справляется с самыми опасными животинками нашего материка?

Вот ведь вредная старушенция, продолжает издеваться. На её старческом лице, покрытом сотней морщин, периодически мелькала коварная улыбка, но глаза оставались жесткими, цепкими, оценивающими. А бабка не так проста, какой хочет казаться.

— Кали острый глаз рассказала, что вы можете обучить меня умению магическая сеть. Я открыл его самостоятельно, но развить дальше не получается.

— Значит, твоих мозгов хватило лишь на самый простой шаг, печально. Наверное, вы там все немного идиоты?

Она демонстративно покрутила пальцем у виска. Я в душе скрипнул зубами от такой наглости, но сдержался. Интуиция подсказывала, что старушка специально провоцирует меня, чтобы проверить выдержку. Ни один мускул не дрогнул на моём лице, неужели я научился контролировать мимику? Не добившись реакции, на которую рассчитывала, старушка вздохнула и продолжила.

— Впрочем, наши балбесы и на такое неспособны. Им бы всё бегать по лесам да сражаться, а учиться, кто будет? Кому передавать знания?

Я стоически терпел старческое брюзжание, ожидая, когда седая как лунь волшебница перейдёт к делу.

— Ладно, вижу, что ты человек неглупый, да и с выдержкой у тебя порядок. Не буду тебя больше мучить.

Через полчаса разговора ни о чём, когда я уже всерьёз начал рассматривать варианты её незаметного убийства, Курана неожиданно проговорила:

— Кали должна была сказать, что просто так я учеников не беру.

— Да, она сказала, что вы подбираете индивидуальное задание, — выдохнул я.

— Как хорошо сказал. И н д и в и д у а л ь н о е, — раздельно проговорила волшебница. — Да, ты прав, и задание у меня будет не из лёгких. Готов услышать?

— Да, — коротко кивнул я, готовясь к неприятностям. И они незамедлительно последовали.

— Мне нужна чешуя летающего ящера, — ошарашила меня Курана. Но это оказалось ещё не всё. — Причём чешуя свежая. Если она полежит хотя бы трое суток, то теряет множество своих качеств.

Это она про дракона говорит?

— Да где же я её возьму? — вырвалось у меня, а лицо непроизвольно вытянулось от удивления, опровергая недавно возникшую мысль, о том, что я научился контролировать себя. Старушка ухмыльнулась, довольная произведённым эффектом, и пояснила.

— На одном из дальних островов живёт старый ящер. Место его обитания мне точно неизвестно. Принеси мне его свежую чешую, великий герой, за каждую чешуйку я обучу тебя одному уровню навыка.

— Внимание, вам доступно задание охота на зверя. Тип: уникальное. Цель: найти пещеру летающего ящера, расположенную где-то на примыкающих к континенту Аминорум островах, и добыть чешую. Количество чешуек 0/8. Награда: обучение у Кураны. Желаете принять?

Обалдеть, вот это подлянку подкинула волшебница. Так, стоп, почему оборотни сказали, что ни осталось никого кроме них? Если этот ящер является драконом, то я совсем ничего не понимаю. Когда я задал этот вопрос Куране, то получил простой ответ. Дракон, если это был именно он, а не какая-то местная мутировавшая тварь, совершенно одичал. Он летал над островами в поисках пропитания и редко приближался к материковой части континента, а когда всё-таки попадал в поле зрения разведчиков во время пикирования за добычей и поглощения свежего мяса, то у них и мысли не возникало, что это существо может обладать разумом.