— Я, конечно, тоже расстроен побегом Корнелии, но не хамлю же!

— Какой молодец, — прошептала я, благо, он не услышал. Сказывается нервное напряжение, совсем не слежу за языком.

— Ты подумала над тем, что я сказал тебе перед поездкой к карни?

— Знаешь, как-то не досуг было… — честно произнесла я, — Но одно тебе могу сказать точно. Я испытываю к тебе только родственные чувства, и я очень сильно сомневаюсь, что когда-нибудь это изменится…

Мэтт отшатнулся от меня, как будто я его ударила.

— Я ожидал подобный ответ, — мгновенно пришел в норму он, — Поэтому я готов еще подождать и начать ухаживать за тобой по-настоящему!

— Мэтт! Очнись! — воскликнула я, — Говорю же, это не изменится… Мне больно говорить это, но и врать я не смогу.

— Но…

— Мэтт, я не хочу быть с тобой, как с мужчиной…

— Прости меня… — поник Мэтт, — Но, наверное, я не смогу тебя отпустить.

— А придется Мэтт, — твердо произнесла я, — Обещаю не попадаться тебе на глаза. А кольцо верну позже… Хорошо? Мне оно сейчас очень-очень нужно!

— Глупая, да? — сказал Мэтт, пристально посмотрев мне в глаза, — Кольцо — это подарок. Оно твое.

— А вот об этом мы поговорим, когда я вернусь!

После чего я убежала, помахав рукой и оставив его в одиночестве. Время не ждет, Корнелия может быть уже в ловушке, в которую ее заманили благодаря напитку любви…

* * *

Я стояла в лесу и настраивалась на настоящую магию. На магию крови, такою же древнюю, как боги и такую же темную, как глубины ада… Нацепив на себя все охранительные амулеты, которые было можно, я принялась чертить пентакль, сдабривая каждый изгиб небольшим количеством крови.

Мои волосы растрепались, как у самой настоящей древней ведьмы, глаза потемнели, а сердце затрепетало в страхе. Я уже начала чувствовать эту эйфорию, проговаривая слова, которые перекинут меня к принцессе. Вот она древняя магия, совмещенная с современными векторами. Она пьянит, она заставляет почувствовать себя всесильным. Так вот, что чувствовали мои родители в последние минуты жизни?…

* * *

…Вспышка, боль, еще одна вспышка и я оказалась на скалистом берегу. На самом краю стояла Корнелия, ее плечи вздрагивали от плача. Перевязав руки, с которых обильно стекала кровь, я поняла, что почти полностью истощенна… Магический резерв исчез почти весь… Вздохнув от облегчения, что с Корни ничего не случилось, я подошла к ней.

— Ну что, беглянка, поехали домой?…

— Ланари? — неверие в ее глазах сменилось радостью, после чего она повисла у меня на шее, — Ланари, а я, кажется, совершила самую большую глупость в своей жизни.

— Надеюсь, что бОльшую глупость ты никогда не совершишь, — улыбнулась я, — Да и вообще в этом твоей вины нет, кто-то систематично подливал тебе любовное зелье в духи…

— Да? А я думала, что мы просто разлюбили друг друга… — всхлипнула принцесса, — Вот я и расстроилась, что так быстро… Он сразу такой неприятный стал, сказал, что я испортила ему жизнь, что из-за меня его бросила невеста…

— Он дурак, милая, — обняла ее я, — Дурак, который был под любовным зельем.

— А я тоже хороша! Он же садовник! Вот куда ты смотрела?! — вот любят меня женщины королевской семьи в чем-то упрекать.

— Просто я не сразу догадалась, что ваша любовь не естественна, поэтому боялась, что разрушу ваши отношения, и ты будешь несчастна, — неожиданно для самой себя, я всхлипнула.