– Отец протоиерей, – начинал он, – позвольте предложить вопрос. По встретившемуся некоторому сомнению.

– Ну, ну… Какое там сомнение? Говори.

– Вот, отец протоиерей, – начинал Гаврило при общем молчании, – существует, кажется, текст: «Блажен, иже и по смерти творяй ближнему добро».

– Ну, положим, что существует, хотя ты, по обыкновению, его и переврал. Из деяний апостольских известны многие случаи, что даже от предметов, коими при жизни пользовались святые люди, как-то: главотяжи, убрусцы и иные тому подобные… Так и от них происходили чудеса и исцеления.

И протоиерей пускался в рассказы о чудесах, произведенных благодатными главотяжами и убрусцами. Время уходило. Гаврило терпеливо выслушавал до конца и потом говорил:

– Нет, отец протоиерей. Я не о том… то есть не о главотяжах…

– А о чем же?..

– А о том, что, например… кости… то есть именно человеческие…

– Ну, что ж? Кости тем паче. Известно чудо от костей пророка Елисея, когда мертвый, прикоснувшись к ним в пещере, воскрес и ожил.

Следовал рассказ о чуде от костей Елисея и комментарии.

– Нет, отец протоиерей, я еще и не о том, – упорствовал Гаврило. – А вот один англичанин предлагает через газеты…

– Что такое? Что еще за англичанин? – говорит священник. – Газеты дело мирское и к предмету не относятся. Вот скажи лучше, какой сегодня…

– Нет, отец протоиерей, относятся! – торопливо перебивает Гаврило. – Потому что: «блажен иже и по смерти»… Так этот англичанин… Он говорит: какая, говорит, масса человеческих костей пропадает, говорит, напрасно… Без всякой пользы для человечества…

Лицо священника делается сразу настороженным и неприятным. Гаврило замечает опасность… Его красивые глаза навыкате выкатываются еще больше и как бы застывают. Но останавливаться уже поздно.

– Ну, ну? – язвительно поощряет его священник. – Так что же твой англичанин? Послушаем, послушаем вместо святых отец газетного англичанина.

– Так он… то есть этот англичанин, предлагает их…

– Ну?

– Отдавать… на фабрики. Для выделки, отец протоиерей, фосфору и тому подобное…

На лице священника – отвращение. Он отворачивает голову и закрывается от Гаврилы ладонями, совершенно так, как от чернильницы в виде дамского башмачка.

– Гробокопательство!.. Нарушение вечного покоя мертвых! – Он резко поворачивается к Гавриле. – И это ты считаешь недоумением?.. Газетки почитываешь? Сочувствуешь?.. Говори, анафема, сейчас: какой сегодня апостол?

Гаврило застывает в виде соляного столба.

– А – а… Не зна – аешь?.. Сам читал сегодня? А про англичанина когда вычитал?

– Давно, отец протоиерей… Это я, отец протоиерей, еще в Полтаве… – неосторожно защищается бедный Гаврило.

– А – а. Вот видишь! В Полтаве? И все-таки помнишь? А сегодняшнее евангелие забыл. Вот ведь как ты поддался лукавому? Как он тебя осетил своими мрежами… Доложу, погоди, Степану Яковлевичу.