В два часа по рации с Аввакумом связался капитан Петров.

– Проверь, – распорядился Аввакум, – кто из конструкторов посещал экспериментальный цех, когда и что он там делал! Он также сказал, что прибудет в Н. на следующий день, по всей вероятности к десяти часам.

И снова налил себе коньяку, но всего на один палец. До вылета самолета в Видин у него было предостаточно времени, чтобы посидеть перед камином, подержать в руках серебряный стаканчик, в который уже раз прочитать стихи, полюбившиеся в дни Момчиловской аферы.

Верхняя часть сосуда отвинчивалась. Проделав это, он на внутренней поверхности прочитал: Сны нежные о тебе средь ночи меня подымают.

В ослепительной темноте лишь звезды безмолвно сияют.

Словно ветерок пронесся, запахло сосной. Балабаниха склонилась над очагом, ситцевая блузка ее распахнулась, открыв шею.

– Вот и ты, верно, была когда-то такая же чародейка! – сказал Аввакум.

– А нечто я и теперь не хороша! – стрельнула в него взглядом Балабаниха, натягивая грудью блузку.

– Наоборот, теперь ты двух таких стоишь, – засмеялся Аввакум. Он вернул на прежнее место верхнюю часть стаканчика и задумчиво улыбнулся.

Александровская улица тянулась от центра на запад и сливалась с шоссе, ведущим к городу Кула. Дом № 70 представлял собой старое, обшарпанное здание в два этажа. Латунная табличка на парадном настолько потемнела от времени, что Аввакум с трудом прочитал: «Велко Трифонов, фотограф».

Шесть часов вечера. Сгорбленная старуха проводила Аввакума в ателье – просторную комнату, среди которой, важно раскорячившись на треноге, стоял большой аппарат с черным ребристым мехом. В нескольких шагах напротив аппарата стоял стул и подвижный прожектор. У стен располагались две скамейки, стол и шкаф, вроде тех, в которых библиотекари держат картотеки. Рядом с этим ветхим шкафом стоял неуловимо чем-то на него похожий фотограф Велко Трифонов в профессиональном черном халате. Низенького роста, худой и сгорбленный так же, как и его жена, какой-то серый и подслеповатый, он, глянув на удостоверение Аввакума, тут же ужасно расстроился. Очки дрожали у него в руке, а близорукие глазки от смущения не знали, куда деваться.

– Садитесь, – пригласил он Аввакума и сам сел на одну из скамеек напротив. Голос у него был глухой и обессиленный.

– Зла я вам не причиню, успокойтесь! – улыбнулся ему Аввакум. – Я пришел к вам за справкой, разговора о незаконной торговле старыми снимками у нас не будет. Мне нужна от вас только искренность. Не утаивайте ни слова о том, что вам известно.

– Как же, как же! – прошептал фотограф. – Я с удовольствием расскажу вам все, что знаю.

Аввакум достал портрет доктора Юлии Сапаревой и протянул собеседнику.

– Эта женщина вам знакома?

Велко Трифонов чуть не уронил фотографию на пол.

– 3-знакома! – сказал он, заикаясь. И, помолчав, добавил: – Этому снимку много-много лет.

– Расскажите мне, когда сделана эта фотография и все – абсолютно все! – что вам известно об этой женщине! – сказал Аввакум. – Сегодня вечером, в восемь, вы встретитесь с Сапаревой в кафе-кондитерской гостиницы «Балкантурист». Там, получив взамен немалую сумму, вы передадите ей одну фотографию. Я не стану мешать вашей сделке, и никто не только не собирается ей мешать, но и привлекать вас к ответственности, однако при условии, что вы расскажете мне от «а» до «я» все, что вам известно об этой женщине, а кроме того дадите копию той же фотографии.