Прошло три с половиной века, и за поиски сокровищ «Нуэстра сеньора де Аточа» взялся американский кладоискатель-профессионал Мэл Фишер и его команда «Спасатели сокровищ».

Справка: Мелвин Фишер

Король «морских» кладоискателей

Мелвин Фишер – человек, которому принадлежит неофициальный титул «короля кладоискателей». Всемирную известность ему принесла находка, сделанная у южного побережья Флориды. Близ города Ки-Уэст он поднял со дна драгоценный груз испанского галеона «Аточа», налетевшего на рифы в 1622 году. Это была не просто ценнейшая находка, стоимость которой исчисляется сотнями миллионов долларов, – это было воплощение мечты кладоискателей о старинном корабле, перегруженном золотом и драгоценностями. Это был звездный час Фишера. Он достиг практически славы Генриха Шлимана.

***

Для зачистки предполагаемого места гибели «Аточа» от песка команда использовала специальные насосы, а для определения наличия в морском грунте металлов – протонный магнетометр. Эту аппаратуру Фишер сконструировал собственноручно.

В 1971 году капитан базового судна Боб Холловей, с которого велись поиски, совершая очередное погружение, нашел на дне корабельный якорь и фрагменты керамических кувшинов. Все, кто об этом узнал, тут же отправились на дно откапывать золото. Молодой фотограф-подводник Дон Кикейд. Дон поднял со дна массивную золотую цепь длиной 2 метра 60 сантиметров. Все остальные аквалангисты ничего, кроме ракушек, не нашли.

И только в 1973 году поисковики подняли три слитка серебра. Но Фишера больше серебра обрадовали штампы на слитках. Они соответствовали тем, что были на серебре, перевозимом в трюмах «Аточа»! Это подстегнуло команду Фишера к более интенсивным поискам. Вся семья Мэлвина заразилась лихорадкой подводных приключений и поисков сокровищ. Но время шло, уходили деньги, а самого галеона «Аточа» все не было.

И вот в 1975 году удача улыбнулась Дирку Фишеру (старшему сыну Мэла). Он поднял с небольшой глубины пять бронзовых пушек с отметиной «Аточа». Однако, через два дня катер, на котором находился Дирк, его жена перевернулся при шторме.

Гибель сына не остановила Мэла Фишера и его команду от дальнейших поисков. Но только в 1980 году удалось наконец-то обнаружить значительную часть корпуса «Санта Маргариты», в истлевших и полусгнивших трюмах которого нашли золотые слитки, драгоценные украшения и серебряные монеты!

12 мая 1980 года младший сын Мэлвина Фишера Кейн наткнулся на основную часть корпуса испанского судна. Оно находилось в неподвижном состоянии, потому что его намертво пригвоздило ко дну каменным балластом. Однако драгоценных металлов там оказалось значительно меньше, чем пушечных ядер. Историки и археологи обрадовались этой находке, а искатели сокровищ были разочарованы. Затраты экспедиции не окупались!

20 июля 1985 года Мэлвин Фишер находился на борту собственного парусного судна. Со дня начала экспедиции прошло уже 16 лет, а каждый день поисков обходился Мэлу в круглую сумму – 1000 долларов. При этом стоит учитывать, что его команда трудилась из чисто спортивного интереса и денег за свою работу у Мэла они не требовали. Впрочем, заплатить он бы им и не смог. Он мог только обещать крупные суммы из найденного клада.

В тот день магнетометр зашкалил как никогда ранее. Тогда капитан отправил на подводную разведку двух аквалангистов. Спустившись на глубину шесть метров, они обнаружили, что сидят на огромной куче серебра!

Всего на борт подняли 1041 слиток и несколько десятков сундучков с монетами.