Орехи популярностью по назначению не пользовались, но если их правильно посушить, после сильно обжарить и заварить, то получался чудесный кофе с лёгким ореховым послевкусием. Оставалось подобрать по вкусу сладкий сироп и наслаждаться напитком. Но местные жители таких сложностей не любили, поэтому только истинные гурманы могли позволить себе искать орехи, сушить, жарить, молоть, заваривать и подбирать дополнительные составляющие. Гурманами оказались разведчики. Им не лень было возиться ради волшебного запаха и чувства бодрости, пили они его без всяких добавок, смакуя насыщенный вкус.

-О, конечно выкапываем, а ещё нет? - девушка стала осматриваться и к своей радости обнаружила ещё пару маленьких растеньиц. - Можно мне ещё вот эти? Вдруг капризничать будут и не все приживутся?

Честер показал знак не занятым ребятам смотреть в оба, а сам мягко прикоснувшись к ручкам графини, прикрыл их своими и произнеся:

- Не пачкайтесь миледи, - забрал из них приготовленную тряпку и обернул выкопанные саженцы. Ребят удивляла любовь аристократки к растениям, особенно не приносящим пользы. Но все мужчины в крепости с удовольствием радовали её принося луковки, корешки и размахивая руками объясняли, что из них вырастет "вот такенный цветок!". Отдаваясь многолетней службе воины оказались очень внимательны к природе и хорошо помнили, где из года в год растёт нечто привлекательное или необычное. К сожалению названий растений, они не знали.

Коллекция горшков с непонятно чем, множилась и заполоняла выделенную террасу. А осенью должны были ещё принести саженцы крестьяне, у которых девушка покупала фрукты и решила попробовать в будущем вырастить такие же у себя.

"Наверное, придется заказывать специальный фургон для перевозки всего моего богатства", с удовольствием размышляла Элья разглядывая свои сокровища.

-Давайте я вас подсажу, - поспешил с помощью старшина.

-Честер, вы же сами меня учили обходиться своими силами с этими ящерами, а теперь спешите помочь, - улыбаясь, но всё же укоризненно произнесла девушка.

-Раз я рядом, то зачем вам напрягаться, - всё же поддержал он графиню. Ребята только завистливо смотрели. Ничего удивительного не было в том, что молодёжь поголовно была влюблена в девушку. По сравнению с дебелыми молодухами, набранными из ближайших деревень и не сумевших там найти себе мужа, да с несколькими присланными в ссылку женщинами, юная дева не могла не вызывать нежных чувств. Но каждый понимал, что можно только смотреть, а вот Честер рисковал.

Внутренняя сила, стержень выделяли его среди других воинов, легкий характер позволял ладить ему со всеми, мужская харизма заставляла забывать о сословных различиях, и он прекрасно осознавал свою привлекательность, пользовался ею, но не забывался.

"Если бы сейчас продолжалась война, то парень уже был бы бароном", думала о нём Элья.

Жизнь в крепости с наступлением лета чрезвычайно оживилась. Прилегающая территория теперь обрабатывалась одинокими фигурками крестьян и замок перестал казаться единственным строением во вселенной. К землепашцам бегали ребятишки, приносящие обед. Зачастили мелкие торговцы, пытающиеся сбыть залежавшийся мелкий товар в преддверии больших ярмарок. Сэр Родэрик замучил своих солдат тренировками, обслуживающий персонал наведением чистоты, так как получил записку, что в скором времени крепость посетит герцог Мирроу.

Для графини тоже нашлось дело.

-Миледи, мне необходимо, чтобы вы подключились к охране герцога.

-Как же граница? Вдруг эльфы захотят попробовать нас на зубок?

-Да бросьте, - махнул глава рукой, - это всё молодёжь у них дурью мается. Гораздо опаснее угроза со стороны их разведки.

-Так они что, по нашей земле бегают, а мы их не ловим? - вышло наивно и по-детски.

-Где же я столько людей возьму? Да и пусть смотрят. Они у нас наблюдают, мы у них.

-А-а, - глубокомысленно заметила Элья, спешно вспоминая военные фильмы про разведчиков.