Машина была не старой, она была архаичной. Никакого компьютера управления или автопилота. Круглый руль, две педали и ручка переключения передач: две вперед, одна назад и нейтраль. Он знал, что на спецкурсах учат водить такие машины. Тот же Костя его проходил. А вот он сосредоточился, как ему казалось, на более важных вещах. И теперь за свою веру в неразрушимость технологий ему предстояло расплатиться нервами и, возможно, насмешками. Не самая высокая плата, в конце концов.

Как только он положил руки на руль, вокруг него загорелись подсказки обучающего ролика по вождению. Имплантат, хоть и отключенный от сети, прекрасно выполнял свои функции. Саша передвинул ручку АКПП на одно деление вперед и медленно нажал на педаль газа. Машина дернулась, но не заглохла, а медленно покатилась вперед. Чувство радости, внезапно накатившее на него, заставило утопить педаль газа в пол. Он даже не обратил внимания на предупреждающие желтые восклицательные знаки, быстро ставшие красными.

– Стой! – закричала Кристина, сидящая рядом, и Саша едва успел затормозить. – Ты что, угробить нас пытаешься?

– Извини. Я не специально, – повинился он. – Сейчас все исправлю.

– Ты уж постарайся, – сказала девушка, надув губы и отвернувшись к окну. После испуга она на него была немного зла, и Александр это почувствовал. Теперь он увеличивал скорость очень аккуратно и спокойно выехал на трассу.

Грузовик легко сталкивал на обочину электромобили, но им несколько раз пришлось остановиться, чтобы вытащить из кабин раненых. К ужасу Александра и Кристины, они нашли двух детей: девочек-близняшек, запертых в кабине с погибшей мамой. Девочкам было лет по пять максимум, двери заблокировались «детской» защитой, но, к счастью, окна оказались чуть приоткрыты, и воздух поступал нормально. Дети ничего не отвечали, крепко держась друг за друга, но с удовольствием приняли от девушки воду и сладкий фруктовый батончик, входящий в сухпай. Когда они уснули, обнявшись на заднем сиденье, Александр вылез из кабины и, оставив девочек с Кристиной, долго матерился, отойдя к обочине.

– Хорошо, что ты их услышал, – сказала медсестра, когда он, чуть успокоившись, вернулся в машину. – Еще несколько часов без еды и воды, и они бы провалились в беспамятство, а потом могли и погибнуть.

– Да уж, – тихо ответил Саша, а потом, снова выругавшись про себя, добавил: – Нам повезло, что сентябрь наступил и похолодало. Представь, что было бы при жаре плюс тридцать.

– Спасибо, не хочу, – мрачным полушепотом сказала Кристина. – Что делать с ними будем?

– А какие есть варианты? – удивленно спросил лейтенант. – Привезем на базу, обсудим с командованием, там устроят какой-то приют для потерявшихся.

– Ну, может, – неуверенно начала Кристина.

– Что? – уже догадываясь, спросил Александр.

– Может, с собой их оставим? Дети же, – с надеждой в голосе спросила девушка. – Маленькие. Девочки, жалко их невероятно.

– А об их родственниках ты не подумала? Об отце, бабушке с дедом? – ответил вопросом на вопрос Саша. – Представь, что они живы, волнуются, ищут детей, а мы их себе присвоим…

– Да, ты, наверное, прав, – согласилась девушка, когда он уже выруливал на трассу. – Давай чуть помедленнее поедем, может, ты еще кого заметишь?

– Хорошо, – кивнул Александр.