Правда понять зачем они жгут резину, да еще и под такими потоками воды, было выше моих сил. Группка укрылась в развалинах торгового центра, с полопавшимися стеклами и дела свои проворачивала на самом верхнем этаже. Так что и огонь, и дым было видно реально далеко. Черный столб с жирными клубами было практически невозможно не заметить и даже ливень не рассеивал его сразу.

Самой логичной причиной было именно привлечение внимания. Времени обдумать варианты у меня было предостаточно – каждый метр давался с огромным трудом, а отвлечься от монотонной физической работы было нужно. Последовательно я исключил несколько вариантов. В том числе с обогревом – тогда жечь нужно было на нижнем, а не на верхнем этаже. И все равно оказался не прав.

Когда до здания оставалось уже меньше пятидесяти метров и сам костер скрылся из виду я сумел заметить, как двое оборванцев тащат нечто, и на покрышку это было явно не похоже. Хотя по поводу оборванцев я, наверное, загнул. Я и сам то сейчас был далеко не образцом моды. Даже комбинезон РХБЗ на мне был рваный, не говоря уже обо всем остальном.

- Нас обнаружили, - прокомментировал ситуацию Ник. Хотя это было и без него понятно. На два этажа выше уровня воды появилось около пяти человек с… я не сразу поверил – луками! Нет, автоматы у них тоже были. Целых два. Но луки? Мы же не в средневековье чтобы с ними бегать.

Правда у меня вооружение было не многим лучше. Топор – оружие русского деревенского мужика с начала и до конца времен. Крюк из плоскогубцев, да несколько ножей и отверток. Если конечно не считать камни и обломки метательным оружием – их конечно в окрестностях было более чем достаточно, но это уже каменный век, а не средние.

- Эй! Люди! – громко крикнул я, обмотав косичку троса вокруг левой руки и помахав правой. Симбионт даже не хрюкнул, а ведь давление на него сейчас шло не шуточное. Хотя не уверен, что он вообще мог хрюкать, это же насекомое. – Я пришел с миром!

- В задницу себе этот мир засунь, - не сдержавшись ответил один из держащих меня на прицеле, но его одернули.

- Руки вверх! – скомандовал автоматчик. Я повиновался почти рефлекторно, подняв пончо по обеим сторонам. Вот только о тросе на секунду забыл и тот мгновенно выскользнул.

- Твою дивизию! – выругался я, усиленно работая веслом. Оставшись без якоря меня тут же начало относить течением обратно.

- Живой, - рассмеялся автоматчик, - зомби так не матерятся. Опустите оружие мужики и дайте ему уже трос. А то уплывет наше сокровище прямо в океан.

Обрадованный таким отношением, а еще больше кинутой в следующую секунду альпинистской веревке я не задумываясь начал тянуть себя к зданию. Но и встречающие не бездействовали, вчетвером, автоматчик стал рядом руководя процессом, они затягивали меня на отмель.

- Держите его, а мы сейчас спустимся на второй этаж и там встретим, - скомандовал все тот же бородатый мужик с оружием. Наверное, главный среди встречающих. – А то не дай бог уплывет еще, будет совсем беда.

Отдав приказ он и вправду исчез из поля видимости, как и двое других, а вскоре появился на нижнем поднимающемся над водой этаже. Я видел, как он привязал веревку к одной из колонн в торговом зале, несколько раз проверив на прочность. А затем, открыв окно кинул мне свободный конец с небольшим грузиком.

- Держи! Привязывай, - крикнул он, - да не себя! Лодку! Как ты выбираться будешь?

С небольшой помощью и поддерживающими криками, добротно сдобренными матом, я сумел пришвартоваться к зданию. У стены была небольшая заводь и казалось, что вода здесь и вовсе не двигается, но судя по колебаниям ванны — это впечатление было обманчивым. Притянув лодку к оконному проему выжившие отошли чуть назад, но я был не на столько беспомощным, чтобы просить руку помощи.

- Стой на месте, - скомандовал автоматчик, держа меня на прицеле, стоило перевалить через окно, - что ценного нашел? Какой хабар?

- В каком смысле? – не сразу сообразил я, - ящик инструментов собрал.