Перед ней поставили кувшин с пивом и кружку — еще новенькую, не залапанную до блеска чужими пальцами. Вручив разносчице монетку, Дия кивнула ей и приступила к делу. Пиво действительно оказалось неплохим, хотя и немного горчило. Впрочем, вполне стоило свою цену.

Вскоре за столик подсел один из бригадиров какого-то отряда. Дия и сама бы не смогла объяснить, чем он выделялся среди остальных посетителей, но — одного взгляда ей хватило, чтобы распознать в госте бывалого вояку.

— Из какой компании? — сипло спросил седой мужчина, поглаживая заплетенную в тугую косичку бороду.

Девушка отпила и отставила кружку в сторону, чтобы сосредоточиться на собеседнике. Его запах говорил об усталости, подорванном здоровье и плохо сросшемся горле. Ее даже заинтересовало, как он вообще пережил подобную рану, но спрашивать не стала. В старике был только дежурный интерес, никакого подтекста.

— Я без компании, — покачала она головой.

— Что ж, и такое случается, — ответил тот. — А здесь-то чего? Ищешь контракта или на службу хочешь наняться?

— А тебе что за дело?

Старик чуть откинулся назад, но вовремя вспомнил, что сидит на табуретке, и быстро выпрямился. Убрав руку за ворот рубахи, он вытащил на свет небольшой медальон.

— А мы вольные охотники, — сказал он. — Слышали от знакомых, что тут нечисть по ночам всякая бродит, вот и решили проведать городок.

— Далековато вы забрались от Катценауге, — усмехнулась Дия.

Тот пожал плечами.

— Работать в Катценауге последнее время становится непросто, — с некоторым сожалением ответил он. — Монстры кончаются, добычу уже повытаскали, а бегать просто ради того, чтобы бегать, я уже староват стал. И мои мальчики тоже не хотят больше глотать пыль проклятой страны.

— Да, людей убивать проще, — кивнула Дия. — А ко мне чего подсел?

Старик снова погладил бороду, щуря глаза.

— Мой отряд поредел в последнем походе. Вот, хочу предложить тебе место, если, конечно, докажешь, что вот этот нож у тебя на поясе не кухонный.

Дия улыбнулась, принимая грубую шутку. Женщин среди наемников и вольных охотников было очень мало, но они все-таки были.

— Пока не интересно, — ответила она.

— Смотри сама, мы контракт здесь сдали, после ярмарки уйдем на границу с Крэландом.

— Там работа есть? — не скрывая удивления, спросила Дия.

— А то ты не знаешь, что война началась! — усмехнулся охотник. — Ну, конечно, его величество Рудольф официально еще не объявил ничего. Но нашего брата уже скупают по всей Меридии, и платят монетой, не кормят обещаниями добычи.

Дия лишь головой покачала. Она, конечно, понимала, что Киррэл был прав, и король Меридии не станет затягивать с наступлением на охваченный мятежами Крэланд, но все же скорость потрясала.

— И что, много стоит сейчас меч на границе? — поинтересовалась она, задумчиво покачивая пивной кружкой в воздухе.

— Одиночкам — пять грошей в месяц, компаниям особые условия, — усмехнулся старик.

— И чем больше компания, тем и плата выше? — улыбнулась Дия. — Понятно, зачем ты ко мне подсел.

— Ну ты подумай, красавица, — кивнул ей на прощание охотник, поднимаясь с табуретки.

За время этого разговора Дия не забыла, зачем пришла в трактир. И за дознавателем следила, а потому не удивилась, когда старик подсел как раз к нему за стол. Очевидно, Хэммет выступал нанимателем их мечей, а если заказ был закрыт, выходит, что и цели своего путешествия он достиг.