Сердце, словно ведя с кем-то собственный ожесточенный спор, неровно колотило то в ребра, то в горло. Ладно, спорит пока, и хорошо. Хуже будет, когда согласится. Вперед, леди, или вы уже никуда не успеете. Смотрит сейчас на тебя кто-то или нет - значения не имеет. Здесь только ты, да давным-давно мертвый Бьер-Та…

Дыхание хриплое, как будто бежала. Нет, уже отбегалась. Катрин цеплялась за руль. Впереди поворот, яркий шлагбаум, рекламный щит, полузалепленный липким снегом. "Исторический парк "Холмы Бьер-Та". Охраняется федеральным законом и законом провинции…". Дальше уйма мелкого шрифта, читать который нет ни малейшего желания. "Для организации экскурсий обращаться - Соут-Куас, телефон…".

Угу, сейчас обратимся.

Катрин вылезла из джипа. Ноги подгибались в коленях. Главное - дышать мелко-мелко, не тревожа нервничающее сердце. Девушка подержалась о крышу автомобиля, осторожно достала из багажника топор.

Замок на шлагбауме висел символический. Хорошая страна, мирная. Если бы в ней еще бы не имелось столь дьявольских местечек… Удары металла о металл гасли, не успевая достигнуть ближайших деревьев. Еще и глухота. С четвертого удара замок слетел и канул в снег.

Тишина. Шоссе молчало, сугробы молчали. Лишь верхушки елей чуть покачивались, осуждая незваную гостью. Сюда, к заснеженной земле, ветер не приближался, - брезговал.

Тишина-то какая. Только собственное частое и громкое дыхание. Взмахи топором не прошли даром. Сердце истерично трепетало у горла. А ведь ты не дойдешь, леди. Стенокардия только предупреждение. Возможно, последнее…

Нитроглицерин еще помогал. Маленькие мускулы с чудным античным прозвищем "миокард" держались. Зря что ли их столько тренировали? Забавно - оказывается ты бегала, плавала и прыгала, чтобы в нужный день хватило сил доковылять до кладбища?

С застывшей улыбкой Катрин забралась в машину. Как здесь тепло! Девушка взялась за руль, но тут сердце так сдавило, что пришлось замереть с открытым ртом. Даже охнуть сил не хватило.

Нет, еще не конец. Катрин осторожно вздохнула. Нужно покашлять, наукой не доказано, но говорят, помогает. Собственное кхекание в тишине звучало так странно, что девушка, морщась, потянулась к ключу зажигания. Джип заурчал, сразу стало спокойнее. Исчезли тени, безмолвно ждущие у ближайших деревьев.

Машина ползла по ребристой накатанной колее. Вчера по дороге прошел вездеход, и должно быть не один. Андерс со своими людьми вывозил тело. Или несколько тел? Когда погибли люди шерифа? Может быть, и Кеш уже мертв?

Какая разница? Думай, как бы не напутать с ритуалом. Обидятся Вожди.

На этот раз сердце предало так внезапно, что окаменевшая девушка не успела среагировать. Джип свернул с колеи, недовольно урча, пополз по снежной целине, пока окончательно не увяз.

Через несколько минут Катрин поняла, что все еще дышит.

Машина глубоко засела в сугробе. Катрин смотрела, как тает снег на теплом капоте. Пора выходить. Собственно, на сто метров ближе или дальше - значения не имеет. Все равно по колее вездехода двигаться нельзя. Уведет в сторону, а держать направление следует точно на вершину холма. Пустошь Бьер-Та начиналась сразу за узкой полосой леса, но пока девушка не решалась даже глянуть в ту сторону.

Ботинки погрузились в снег как в болотную топь. Катрин с трудом сделала шаг. Сил не было. Абсолютно. Э-э, да ты даже до багажника не дойдешь.

Мелкими старушечьими шажками Катрин двинулась в обход бесконечной машины. Глубокая плотная боль в груди уже не стихала ни на секунду.