– Колдун, заходи в тамбур, – требовательно дернул автоматом Лёня. – Открывай вторую дверь. А ты, – ствол «калаша» вновь уставился на Стаса, – пшел вон!

Стас отступил от дверного проема. Вспыхнувшая было надежда оказалась ложной. Конечно, его не пустят туда, куда у него нет допуска. Даже сейчас не пустят. Ему остается либо стать кормом для камнегрызов, либо получить пулю в лоб и все равно стать кормом. Но, может быть, пуля сначала все-таки предпочтительнее?

Стас остановился.

– Ну-ка, сдернул, мухой! – повысил голос Лёня. Сталкер терял терпение.

– Тихо! – шикнул Илья.

Улыбка, которую психолог вновь забыл убрать, так и осталась на его лице.

«Дж-ж-ж-ж», – послышался глухой монотонный звук.

Сталкер заткнулся, прислушиваясь. Завертел головой, задергал стволом.

«Ж-ж-ж-ж».

Кажется, звук шел откуда-то…

«Хр-р-рух!»

Обрушившиеся сверху куски бетона и штукатурки упали на Леонида.

* * *

Из дыры в потолке сухим водопадом хлынули песок и бетонное крошево.

«Камнегрызы! – пронеслось в голове у Стаса. – Вентиляция!»

– Твою ж мать! – Лёня отшатнулся от дверного проема.

В пыльном облаке видно было, как сталкер, кашляя и отчаянно матерясь, трет запорошенные глаза. Сквозь белую цементную пыль, оседавшую на волосы Леонида, сочилась кровь. Пламегаситель автомата дергался туда-сюда, рассекая сыплющиеся сверху пыльные струи и выискивая цель.

А цель – вот же она!

Из пролома в бетонном своде вывалилось и повисло в воздухе нечто, похожее на выпавший из креплений толстый жгут кабелей в грязном масле и с округлым массивным распределителем на конце. Живой жгут. Шевелящийся. Ищущий. Изогнутый буквой «Г», будто перископ подводной лодки. Только не поднятый над водой, а опущенный сверху – окуляром вниз.

Здрасьте, это я, камнегрыз. Кого сожрать?..

Стас замер. Никогда раньше он не видел этих тварей. И вот, пожалуйста – увидел. Вблизи. Во всех подробностях.

Из прогрызенной дыры еще что-то сыпалось. Но клубы пыли уже не могли скрыть тварь.

Длинное, лоснящееся, гибкое тело-хвост. Лишенная глаз каплевидная голова с маленькими точками ноздрей. Две раздувшиеся по бокам огромные слуховые полусферы – «уши» камнегрыза. Чем-то существо походило на гигантского головастика. Или на сперматозоид, как его изображают на старых картинках. Только вот ни у головастиков, ни у сперматозоидов нет широченной пасти с выступающими вперед острыми, мелкими зубками, способными искрошить скальную породу.

«Чок-чок, чок-чок, чок-чок»… Сильные челюсти монстра быстро-быстро двигались. Между маленьких крепеньких зубок сыпались струйки измолотого в песок бетона.

Камнегрызы – слепые, но от этого не менее опасные мутанты, способные передвигаться по земле и под землей. Причем, передвигаются они довольно быстро.

Вот и на этот раз заминка не была долгой. Свисавший с потолка камнегрыз выбрал самую шумную из трех оказавшихся поблизости жертв – матерившегося Леонида. Резко качнувшись в воздухе, тварь бросилась к добыче.

В сознании Стаса этот прыжок отпечатался четко, как след сапога в подсыхающей грязи.

Гибкое тело мутанта, словно толстый шланг – гладкий, влажный, облепленный пылью, – выскользнуло из прогрызенной норы. Голова-набалдашник широко раскрыла зубастую пасть-капкан.