– Ч-что?! – опешил от неожиданности герцог. – Да этого быть не может! Моя дочь и этот… Будь это правдой, я бы знал! – изложил он последний довод.

    На его лице был написан гнев на меня, посмевшую сказать ему такое, изумление и запоздалое понимание произошедшего. Так я и думала: было что-то подозрительное в поведении ларэ Софии, но ее отец в тот момент не обратил на дочь должного внимания.

    – Это абсолютно точно, ларо, – покачала головой я, готовая к очередным нападкам. – Наши эксперты не ошибаются, тем более что тело вашей дочери изучал лучший специалист. И… Родители не всегда знают тайны своих детей, поверьте мне.

    – Но ведь это еще не означает, что он не мог убить ее… – потерянно произнес герцог. Еще несколько минут назад для него все было просто: злобный кахэ исключительно из врожденной ненависти к человеческой расе убил его дочь. Но лишь мизерная доля преступлений совершается из подобных побуждений.

    – Вы не знаете обычаев южан, – еле заметно вздохнула я. Герцог Айрэл, в отличие от меня, понятия не имел о традициях кахэ и о том, как трепетно они им следуют. – Кахэ никогда не убьет свое дитя, ларо, а ваша дочь действительно ждала его ребенка, поверьте. Все говорит о том, что у этого кахэ не было причины убивать ларэ Софию, тем более таким способом. Сердце у жертвы южане вырезают за предательство, а о каком предательстве могла идти речь, если в ту злосчастную ночь ларэ София собиралась бежать со своим возлюбленным?

    Последовала пораженная пауза, во время которой меня буравили донельзя удивленные глаза. В то, что дочь могла тайно встречаться с кахэ, оказалось поверить гораздо проще, чем в то, что она решилась с ним бежать.

    – Это… правда?

    – Да, и существуют достаточные тому подтверждения, ларо Айрэл. Теперь я хотела бы услышать ваши пожелания. Чего хотите вы, герцог? Чтобы был казнен первый попавшийся мужчина, приблизительно подходящий на роль виновника смерти вашей дочери? Это удовлетворит вашу жажду мести?

    Опасная игра. Я не знаю, как герцог отреагирует на подобный вопрос, остается надеяться только на то, что врожденное благородство, приписываемое аристократам, – не миф.

    – Разумеется, нет, ларэ, – покачал он головой, хотя было заметно, что такой ответ дался ему нелегко. – Я не хочу позволить истинному убийце остаться безнаказанным.

    – Значит, я могу рассчитывать на ваше содействие, ларо Айрэл? – подобралась я к самому важному аспекту беседы.

    Тот подозрительно сощурился и посмотрел на меня с легким недоумением, в котором читалось и уважение, что значительно повышало мои шансы на успех.

    – Чего вы хотите?

    – Ну… Кахэ нижайше просит у вас разрешения проститься с ларэ Софией, – предельно мягко произнесла я.

    – Кахэ? Но… Это же ни на что не похоже! Какой-то жалкий нелюдь… – захлебнулся праведным возмущением аристократ.

    Я мысленно улыбнулась, полностью готовая к тому, чтобы разбить каждое заявление герцога Айрэла на мельчайшие кусочки.

    – Ларо, уверяю вас, этот кахэ вполне способен соперничать с вами относительно благородства происхождения. Но – надеюсь на вашу порядочность, ларо, – это должно остаться в рамках приватной беседы.

    – То есть… – начал было мужчина.

    – Ваша дочь ни в коей мере не оскорбила честь рода любовью к безродному нелюдю.