Алику он заметил издалека. Она быстро приближалась к нему лёгкой походкой, чуть улыбаясь. Он широко улыбнулся в ответ и пошёл навстречу. Они никогда не шли дальше поцелуев, Алика не могла другого позволить, но он особенно и не настаивал. Он знал, что она никогда не сможет уехать с ним, а она знала, что он не сможет остаться. Эта их взаимная влюблённость была совсем детской, почти платонической.

В темноте он взял её за руки и притянул к себе. Алика положила голову ему на грудь, и они постояли так немного, наслаждаясь взаимным присутствием. Потом он легонько отстранил девушку от себя и изложил свою просьбу. Алика должна выстрелить в него, просто обязана. Это вопрос жизни и смерти. Алика испугалась и отрицательно покачала головой. Она не может. Не может стрелять в него. Нет, это невозможно. Он взял её за локти и встряхнул. Она отвернулась, пытаясь вырваться и всхлипнула. Тогда он рассказал ей сон. Он прибавил, что если она откажется, то его убьют. Уже утром она сможет попрощаться с его телом.

Алика молча слушала. Он видел её глаза и понял, что она поверила ему. Поверила, что он не трус. Просто играет со Смертью. Так хочет сама Смерть. Алика была дочерью Востока, и прекрасно знала, что он говорит правду. Тем более что до дембеля осталось всего полгода. Алика вытерла слёзы и кивнула. Он дал ей свою винтовку. Она отошла подальше, прицелилась и выстрелила ему в ногу, стараясь не задеть кость. Он подавил рвущийся крик и зажал кровоточащую рану рукой. Алика подошла к нему и вернула винтовку. Он поцеловал её в губы долгим и страстным поцелуем. А потом велел уходить… он не хотел, чтобы их видели вместе.

Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, понимая, что больше никогда её не увидит. Это почему-то потрясло его больше, чем рана на ноге. Он не ожидал, что расставаться будет так больно. Наверное, Алика значила для него гораздо больше, чем он думал…

Прихрамывая, он отправился назад в часть. В части он сказал, что кто-то выстрелил в него из кустов, он выстрелил в ответ. Вероятно, снайпер… ему повезло, что тот попал в ногу.

На его счастье, Алика сделала прекрасный выстрел. Пуля слегка задела кость, но не раздробила. Его увезли в медсанбат, где он и провёл время до самого дембеля.

Его отделение на задании попало в засаду, выжило два человека… Он понял, что Смерть опять приняла его жертву.

Он благополучно вернулся домой. За десять лет ему удалось разбогатеть. Он начал забывать про Смерть, и даже дерзнул подумать, что она оставила его в покое. Но он ошибался. Игра продолжалась. Ему снова приснился сон. Конкуренты собираются его убить. Завтра он подписывает важный контракт, но они убьют его раньше. Он видел лицо киллера в маске, и своё собственное тело, лежащее на асфальте с простреленной головой. Конечно, он может отказаться от подписания контракта завтра, но долго в прятки играть не получится. Рано или поздно это случится. Контракт здесь не играет никакой роли. Это Смерть снова охотится за ним, а вовсе не конкуренты. Они лишь Её слепое орудие. Ей опять нужна жертва, но на этот раз всё не так просто. Он задумался, что может ей дать, и вдруг его осенило. Он отдаст ей всё. Всё, что у него есть, всё, что заработал, в обмен на жизнь.

Он сел за компьютер и стал лихорадочно переводить деньги на счета благотворительных организаций. С недвижимостью было сложнее, но он вызвал нотариуса и отписал её в дар городу. Пусть делают, что хотят… после этого он собрал чемодан и отправился в аэропорт. Если Смерть приняла его жертву, он благополучно приземлится. Если нет… что ж, скорее всего, она воспользуется благоприятной возможностью.

Самолёт успешно сел в аэропорту назначения, и он вздохнул с облегчением. Жертва принята. Можно начинать всё сначала. В новом городе, с новыми людьми.