Намылив мочалку, спешно смыла с себя грязь и, вытершись толстым коричневым полотенцем, надела цветную домашнюю футболку и черное трико. Открыв дверь, вышла и направилась на кухню помогать готовить ужин.

— Кать, садись и пей. — Бабуля уже вовсю суетилась возле плиты.

На столе лежали продукты из местного небольшого супермаркета. Стандартный набор. Лук, морковь, свёкла. Коробка с сахаром, уже распечатанная, два кубика отсутствовали. Курица, завернутая в упаковку, пачка печенья, мелкие рожки, пакет молока, плитка молочного шоколада с фундуком. Схватив ее, принялась разворачивать.

— Ну, куда ты сразу за сладкое, кулёма, я кому траву поставила. А ну, пей! — проворчала бабуля и отобрала у меня вкусняшку, спрятав ее в холодильник. — И вообще, не порти аппетит. У нас сегодня — тушеная капуста.

— Ты же знаешь, я ее не люблю, — сев за стол, принялась цедить горьковатый отвар.

— Ну и не люби, но от капусты титьки растут! А это девушке никогда не лишнее.

— Ба! — возмутилась я. — Ну, хватит кормить меня этими сказками. К тому же все там у меня и без капусты нормально.

— А с капустой лучше будет! — Ткнула она в меня вымытым половником. — Забегалась ты у меня. Бледная стала. В весе скинула. Я же все вижу. Осень на дворе, витамины нужны. А откуда их еще взять как не с овощей-то? Поэтому что даю, то и ешь.

— Может, лучше макароны? — Я указала на нераскрытую красную упаковку.

— Не лучше, — пресекла она все мои попытки сменить меню на ужин. — И изволь спросить, где тебя носило столько времени?

— Работу, бабуль, искала, — честно призналась я.

— Работу?! И где ж ты ее искала-то, горемычная? — не заставила себя долго ждать с расспросами бабушка.

— Да, по объявлениям. По магазинам пробежалась. Вакансий много, но не подхожу я им.

— А чего так? — Моя старушка замерла с кочаном капусты в руках и прищурилась. — Чай требования заоблачные?

— Да нет. Им нужны работники на целый день, а я могу только вечером несколько часов, — поделилась я с ней результатом своих тщетных поисков заработка.

Бабуля призадумалась. Положив кочан на разделочную доску, принялась строгать ее мелкой соломкой. На плите уже стояла глубокая сковорода, под которой весело горел «голубой цветок».

— А кем-то устроиться хотела, деточка?

Нож замер в воздухе. Бабушка обернулась. Вот видела я, что в ее голове план какой-то зреет. Ох, не к добру. Уж не думает, что сама работать пойдет. Она у меня еще, конечно, молодая, всего-то шестьдесят, но пахать вместо себя не дам. Есть пенсия и хватит.

— Уборщицей. И не придумывай там, я все вижу, — поддела я ее.

Моя хитрая старушка поморщила носом, но промолчала. Ага, угадала я коварные замыслы.

Нож снова тихо застучал по деревянной доске. Несколько тонких капустных соломок упали на пол. Налив масло в сковороду, бабушка уменьшила огонь. И все молча.

На ее лбу залегла глубокая морщинка.

Пожав плечами, я подняла кружку и уставилась в окно. Дождь все так же неистово колотил по стеклу, скатываясь ручейками. На лужах образовывались большие пузыри. Поежившись, отпила отвар и чихнула, утерев нос ладонью.

— Так, Кать, я к знакомой в соседний дом, а ты на хозяйстве. Дожарь тут все. Шоколад только после ужина! — Скинув капусту в сковороду, бабуля рванула в коридор.

Впав в ступор, я открыла рот и соскочила со стула, расплескав траву.

— Ба, ливень на улице, какая знакомая?!

Поставив кружку, заспешила вслед за ней. Да поздно. Дверь хлопнула, а с крючка пропал зонт. Ну хоть взять догадалась.

Такой прыти можно было позавидовать.