Младшая девочка постоянно болтала. Смеялась и плела венок, у ее ног лежала целая охапка полевых цветов. Старшая же девушка настораживала. Поднявшись, она принялась что-то вырезать на коре дуба. Знак казался мне смутно знакомым. Но его значение ускользало.

Легкие сумерки...

Они наступили так внезапно, что я растерялась. Словно кто-то прокрутил время.

Рисунок на древнем дубе стал отчетливее. Он будто светился неестественным изумрудным сиянием.

Это напугало.

Неясный, ничем не оправданный ужас сковал душу.

Обернувшись старшая девушка жестом подозвала младшую. Та подскочила и, надев на голову готовый венок, подбежала к ней. Предчувствуя беду, я сорвалась с места и понеслась к ним.

Кричала!

Но никто меня не слышал.

Приставив малышку к дереву, та, что пугала меня до одури, занесла над ее головой нож. Металл отразил последние лучи заходящего солнца...

Пронзительный, наполненный болью детский крик и... тьма.

Упав на колени, прижала ладони к груди. Пальцы погрузились во что-то липкое. Поднеся руки к лицу, уставилась на кровь. Опустив голову, с ужасом поняла — на платье разрастается огромное пятно темного бордового цвета.

Оцепенев, я прислушалась к себе.

Боли не было. Совсем!

Еще раз коснувшись груди, потрогала мокрую липкую ткань. Кровь! Поднявшись, пошла вперед на негнущихся ногах. Там впереди все еще виднелся дуб, а странный символ пылал огнем, маня и предостерегая одновременно...

Девочки исчезли, их очертания развеялись как песок. Сглотнув, ощутила вязкость в горле. Хотелось пить.

Моргнув, тряхнула головой.

Вой!

Обернувшись, не увидела никого в кромешных сумерках. Только шорохи. Словно сюда бежал кто-то. Кто-то большой! Отмерев, я снова понеслась вперед. Ноги царапала высокая трава. Волосы цеплялись за ветки. Я будто наяву ощущала эту мимолетную боль.

Словно все реальность.

Дуб отдалялся. Как бы я ни бежала, он все время оставался где-то там. Силы были на исходе. Споткнувшись, упала и погрузилась по пояс в воду.

Вода! Ручей!

Сбоку кто-то зашевелился и поднялся. Высокая фигура, запах скошенной травы. Нечто обернулось, когтистая рука убрала с лица зеленые длинные волосы.

Я удивленно уставилась на Гриню. Он улыбался, а на его голове горделиво торчали настоящие козлиные рога.

Взвизгнув, я подскочила на ноги, ощутив второе дыхание.

«Леший ты, Гриня, — из ниоткуда послышался бабушкин голос. — Как есть леший!»

Ополоумев от ужаса, я бежала вперед.

Куда? Сама не понимала.

Сломя голову пробиралась сквозь кусты и огибала низкие молодые деревца, спотыкаясь о корни и поваленные ветки. Падая в грязь, скользила в глине, поднимаясь раз за разом. Руки и ноги были выпачканы, а позади слышался душераздирающий волчий вой. Он гнал вперед, прочь из леса.

Прочь от дуба!

Я металась в панике. По лицу больно хлестали лапы молодого ельника. Иголки цеплялись за одежду и царапали кожу на открытых участках. Вдруг совсем рядом пролетело что-то белесое и прозрачное. Схватившись за бок, согнулась и присмотрелась.

Девочка! Ее призрачная фигура маячила впереди. Обернувшись, малышка звонко засмеялась. Ее ладони охватило яркое зеленое пламя.

Жжение!

Опустив взгляд, отчетливо увидела те же изумрудные всполохи и на своей груди. Огонь разрастался и совсем не причинял боли. Хихикнув, девочка указала пальцем на себя, а потом на меня. Склонив головку набок, провела ладонью по лицу и на мгновение я увидела до боли знакомые черты.

Это я! Я!

Развернувшись, малышка светлой тенью устремилась к деревьям. Зажимая пламя в груди, тяжело дыша, поспешила за ней, нисколько не сомневаясь — она выведет куда нужно.

Вой! Он приближался. Призрак девчушки покружил у стволов липы и исчез.