— Я хочу её видеть.

— Конечно, я приведу тебя к ней.

Что-то было не так, но я пока не понимал, что именно. Она была на удивление мила, даже куда более дружелюбн, а чем в былые дни. Едва ли она была такой во время нашего разговора по амулетам связи.

Чувство тревоги внутри росло с каждой секундой.

— В чем дело, Максимилиан? Ты выглядишь напряженным.

— Ты и в самом деле Кайя? Та самая Кайя?

— Разумеется. К примеру, я прекрасно помню, что ты увидел меня голой раньше, чем одетой. Подсмотрел за мной в душе, а после Умрай рассказывал тебе, какая я шлюха. Но если тебе этого мало, то во время нашего первого раза, после того, как я сказала тебе убираться, ты взял меня силой. И… не туда куда следует.

— Это и впрямь ты…. - вздохнул я, почему-то не слишком беспокоясь из-за того, что окружающие нас люди слышат подобные вещи.

— Разумеется. Могло быть иначе? Думал, я просто какая-то кукла? Хотя, насчет последнего уверенности нет. Я действительно все помню, но сказать, что я тот же человек, каким была, не возьмусь. Смерть меняет людей.

— Мне жаль, что так с тобой вышло.

— Жаль? Знаешь, Максимилиан, мне тоже. Не стоило мне связываться с тобой. Скажу больше: знала бы я, как все повернется, то прикончила бы тебя в первый же день появления в доме Маома. Даже согласилась тебе помочь, перед тем как меня убили, только потому, что из-за твоих действий у меня не оставалось выбора.

— Ты была рабыней, — я не верил, что слышу этого от неё.

— Я была Огненной королевой! — прорычала она, а её глаза, несмотря на играющие в них огоньки золотистого пламени, стали очень холодными. И лишь сейчас я понял, что она меня ненавидит. — Была той, с кем считаются!

— Это все была иллюзия. Ты могла погибнуть в любой момент! От тебя просто могли избавиться, что и сделали, когда ты стала ненужной.

Наши отношения перед её смертью были не из лучших, но явно не настолько, как сейчас.

«Смерть меняет людей» — вспомнил я слова, произнесенные минуту назад. Это все Истинное Пламя. Оно управляет ей или хуже — исказило её восприятие прошлого.

— Кайя, мы все можем решить мирно. Эльфов больше нет. Ты свободна! Мы можем…

— Нет, Максимилиан, не можем, — ярость исчезла из её глаз. Кажется, на мгновение я увидел настоящую Кайю, ту девушку, которая скрывалась за «непробиваемой» броней. Но тут же её заменила другая, в которой пылает неудержимый гнев.

Огненная королева достала золотистую маску, в точности повторяющую черты её лица, и надела её. Тут же изменилась и её аура, став на порядок сильнее. Её руки и ноги окутало золотистое пламя.

— Сегодня я сокрушу тебя, — её голос звучал чуждо. Словно говорила не она, а нечто другое. Потусторонне, древнее и очень могущественное.

— Я не хочу с тобой драться, — несмотря на понимание неизбежности нашей схватки, я продолжал цепляться за соломинку. За призрачный шанс что та, прежняя Кайя возьмет верх.

* * *

Катрина, набросив на себя одеяло, ударила дверь плечом. Ещё раз. И ещё. Та затрещала, но так и не раскрылась. Похоже, перед уходом Огненная сука позаботилась, чтобы пленница не сбежала из горящего дома.

— Не дождешься! — прорычала Катрина и с разбегу налетела на дверь. Послышался громкий треск, сзади что-то громко ухнуло, но преграда поддалась, и девушка вывалилась в соседнюю комнату.

Пламя обжигало, но Кэт не теряла решимости. Её ждут муж и сын, и ради них она выживет несмотря ни на что.