А потом, когда прошло какое-то время, она поняла, что ее жизнь была очень, до ужаса пустой, как и это ранчо. Без малышей, требующих постоянного ухода, без Кора, что еще ей остается?

Учитывая, что очень скоро он уедет… если уже не уехал… и маловероятный шанс на то, чтобы вернуться в особняк, Лейла осознала, что пришло время найти что-то для себя, что-то, не связанное с ролью мамэн или супруги. Когда она исполняла роль Избранной, ее мысли и время занимали различные обязанности. Но здесь, во внешнем мире? В эру без Девы-Летописецы?

Со свободой пришла необходимость самопознания, поняла Лейла. В конце концов, разве можно воспользоваться свободой выбора, когда не знаешь, кто ты на самом деле? Ярлыки, приставки «мамэн» и «шеллан» не помогут в этом. Нужно копнуть глубоко внутрь себя, понять, как наполнить свое время делами, важными лишь для тебя самого как личности, как индивидуальности.

Жаль лишь, что то, что должно восприниматься как увлекательное самопознание и просвещение, казалось ей тяжелым бременем.

Когда желудок заурчал, Лейла посмотрела на дверь холодильника. Там было столько вкусностей, но ничего, что бы заставило ее подняться и преодолеть расстояние до холодильника, и не стоило говорить о том, чтобы достать кастрюли-сковородки. Еда на заказ? Она слышала о такой услуге, но у нее не было ни денег, ни кредитной карточки, а также никакого желания связываться с людьми…

Тук, тук, тук…

Вздрогнув, Лейла повернулась к раздвижной двери. А потом улыбнулась. Широко.

Во весь рот.

Вскочив со стула, Лейла открыла замок на стеклянной двери и подняла взгляд вверх, высоко вверх на лицо, что не покидало ее мысли последние сутки.

— Ты вернулся, — выдохнула она, когда Кор вошел в дом и закрыл за собой дверь.

Его взгляд опустился на ее губы.

— Где еще я могу быть?

Лейле захотелось взять с него обещание, что он не отправится в Старый Свет, не попрощавшись с ней должным образом, но сейчас, когда мужчина стоял перед ней, она не хотела омрачать скорым расставанием ни одной секунды их совместного времени.

Поднявшись на цыпочки, она подалась вперед так, чтобы потерять равновесие, чтобы он точно поймал ее… и он поймал, крепко обняв своими сильными руками.

— Скажи, — спросил он, поцеловав ее. — Малыши в порядке? С ними все хорошо? А с тобой?

Она на мгновение закрыла глаза. Это так благородно и добро с его стороны — интересоваться благополучием детей мужчины, который ни во что его не ставил.

— Лейла? — Кор отстранился. — Все нормально?

Она заморгала.

— Да, да, действительно, все хорошо. Мы чудесно провели эти ночь и день. Они — услада для моих глаз. Истинное благословение.

Мгновение она насладилась фантазией о том, как Кор знакомится с Лирик и Рэмпом, берет малышей на руки. Но этого никогда не случится, и не только потому, что вскоре он отправится в Старый Свет.

— А ты? — спросила Лейла. — У тебя все хорошо?

— Сейчас — да.

Кор накрыл ее губы своими, обернул руки вокруг нее, приподнимая, привлекая к своему мощному телу. Спаяв их губы вместе, Кор придвинул Лейлу к стене, прижимая так, что ее ступни оторвались от пола.

Застонав, Лейла закинула ноги на его талию, наклонила голову и… крепко поцеловала, до звездочек перед глазами. Все тревоги, беспокойство за Кора, малышей, из-за Куина, стресс… все вылетело в окно, в это мгновение его вкус и запах были единственным, что она осознавала.

Но Кор слишком быстро разорвал поцелуй, его горячий взгляд прошелся по ее волосам, плечам. Он представлял ее обнаженной, поняла Лейла, чувствуя на себе его взгляд.