— Наша цель в настоящий момент… — и он замолк.

Бальтазар выругался.

— Друг мой, мы найдем новую цель. Там, где наше место.

Да, подумал Зайфер. Так и будет. В Старом Свете остался замок в их законном владении и персонал додженов, трудившийся на прилегающих землях, выращивая продукты для стола и на продажу в близлежащие поселения. Суеверные люди тех мест сторонились их. Там были женщины и вампирши для плотских утех. Может, они смогут отыскать и лессеров…

Боги, как же ужасно это звучало. Деградация, а не шаг вперед.

Но здесь они остаться не могли. Первое правило войны — если хочешь жить, не связывайся с превосходящим тебя противником… а Братство с Королем у руля обладало невероятными финансовыми возможностями, собственностью и оружием. Был совсем иной расклад, когда существовала возможность свергнуть Рофа. Но сейчас, когда в Шайке осталось всего четыре Ублюдка, без очевидного лидера и четкого плана?

Нет. Ничего хорошего.

— Значит, завтра, — сказал Бальтазар. — Мы уходим.

— Да.

Зайфер жалел, что они не могут забрать с собой тело Кора.

— Отправимся на его поиски, в последний раз, — заявил он навстречу ветру. — Нашу последнюю ночь здесь мы посвятим поискам нашего вожака.

Они предпримут еще одну попытку… и даже если результат не будет отличаться от предыдущих ночей, приложенные старания помогут им примириться с коллективным ощущением, будто они бросают своего мертвого товарища.

— Тогда начнем поиски, — объявил Бальтазар.

И один за другим, все испарились в холоде ночи.

***

Как только Вишес покинул безопасный дом, Лейла смогла сделать глубокий вдох… но выдох совсем ей не помог.

Сидя на своем месте, за кухонным столом, она очень долго вслушивалась в мертвую тишину, а потом поднялась и обошла первый этаж, все уютные комнаты одну за другой. Она отстраненно заметила, что ранчо действительно представляло собой гнездышко, и в таком месте одинокая женщина будет чувствовать себя в безопасности.

Ей разрешат хоть раз привести сюда малышей?

От расстройства стало невозможно дышать, и Лейла подошла к раздвижной двери, через которую ушел Ви. Распахнув ее, она вышла на свежий воздух, и, ступая мягкими тапочками по тонкому снежному покрову на крыльце, она снова попыталась успокоиться с помощью дыхания.

В этот раз она выпустила из себя воздух с белым облаком пара, который рассеялся над головой.

Ее щеки, раздраженные от пролитых слез, опалил холодный, чистый воздух, и Лейла подняла взгляд на небеса. Плотные облака заслоняли мигающие звезды, а по свежему покрову на лужайке она поняла, что природа разбушевалась днем, засыпая все снежинками.

Обняв себя руками, Лейла…

Все вокруг резко замерло. Ее сердце, дыхание и даже мысли в спутанном сознании, словно перегорела ее внутренняя электросеть, и она стала, как этот дом, — пустой и безжизненной.

Повернувшись на восток, Лейла сделала глубокий вдох, пока ребра не затрещали от перенапряжения, но она не пыталась уловить какой-то запах — она хотела обездвижить легкие в груди. Она бы остановила сердце и другие органы, будь такая возможность.

Эхо ее крови звучало столь слабо, было сложно сказать, не почудилось ли ей, не ошиблась ли она. Но нет… она действительно уловила тихий шепот своей крови откуда-то с севера… с северо-запада.

Сердце гулко застучало в груди.

— Кор..? — прошептала она.

Сигнал, коим был зов ее крови, исходил не с территории Братства. Намного западнее. Это…

Она оглянулась на дверь, через которую вышла. Помедлила. Но потом вспомнила Вишеса и его слова.