— Кто вы? — ласково спросила Мимоза.

— Почему вы прячете свое лицо? — подхватила ее дочь.

— Потому что, я не тот, за кого вы меня принимаете, — глухо ответил Корин. — Я уже говорил вам, что я не такой, как мои отец и мать. Я — не Нира. Меня зовут Корин. — С этими словами он отнял крыло от лица.

Послышался громкий вздох, а юная Кало испуганно взвизгнула от неожиданности. В следующий миг она овладела собой и протянула крыло к Корину:

— Мы вам верим, честное слово. Вы вернули нам яйцо. Мы верим вам!

Гарри откашлялся и сказал:

— Добро пожаловать в нашу нору, сынок. Окажи нам честь, мы все тебя просим.

«Он сказал „сынок“. Никто и никогда не называл меня так!»

Тезка

Маленькое яйцо, лежавшее в глубине норы, начало едва заметно раскачиваться.

— Смотри внимательно, Корин, — прошептала Кало. — Сейчас оно треснет.

— Треснет? — непонимающе переспросил Корин.

— Ну да. Все яйца трескаются перед тем, как из них вылупится птенец. Мое знаешь как треснуло? Ого-го! У меня было огромное яйцо, мама говорит, что она никогда больше таких не откладывала, — похвасталось Кало.

— Тише ты, трещотка, — одернула ее Мимоза. — Размер не имеет никакого значения! Это же рождение!

«И чудо», — подумал про себя Корин.

Чудо и мечта. Прошло всего две ночи с тех пор, как Корин вошел в эту уютную нору, но его не покидало ощущение, будто он попал в мечту.

Это была семья из мечты, семья из сказки: дочка примерно одного возраста с Корином и мама с папой, которые любили и баловали свое дитя. Родители то и дело беззлобно пререкались, и все трое постоянно подшучивали и поддразнивали друг друга. Но с первого взгляда было понятно, что здесь царит любовь. И вот теперь, впервые в жизни, Корину предстояло увидеть чудо рождения птенца.

— Смотри, Мимоза, уже показался яйцевой зуб!

— Яйцевой зуб? — озадаченно переспросил Корин.

— Разве твоя мама не рассказывала тебе об этом? — захихикала Кало.

— Мама ни о чем таком мне не рассказывала, — со вздохом признался Корин.

«Зато она рассказывала мне лживые сказки о славе, доблести и героических поступках, которые на самом деле были позорными преступлениями… Она рассказывала мне легенды о чести, на поверку оказавшейся бесчестием, и о кодексе верности, в котором не было ничего, кроме ненависти и жажды мести. Вот все, чему научила меня Нира».

— Не обращай внимания на эту хохотушку, мой хороший, — вмешалась Мимоза. — Яйцевой зуб это такой маленький острый зубок, он нужен для единственной цели: помочь птенчику пробить скорлупу и выбраться наружу. После вылупления этот зубок быстро отпадает.

Теперь все четверо, затаив дыхание, смотрели на длинную трещину, ползущую вниз от крошечной дырочки в верхушке яйца.

— Некоторые называют ее «трещиной Глаукса», — еле слышно прошептал Гарри.

— Готово! — завопила Кало. — Вылезает! Спорим, это… — она хотела сказать, что это наверняка мальчик, но Гарри предостерегающе похлопал ее по крылу:

— Ты не забыла, что я тебе говорил? На такие вещи не спорят. Мы должны быть благодарны Глауксу за возвращение нашего драгоценного яйца и чудо рождения птенца.

Послышался громкий треск, и яйцо раскололось. Из образовавшегося отверстия показалась блестящая круглая голова.

Корин в ужасе отпрянул. Перед ним было самое безобразное существо, которое ему только доводилось видеть в жизни, — голое, лишенное перьев, скользкое с выпученными бессмысленными глазками…

«И все-таки… все-таки я люблю его!»

Он впервые испытывал такую бурю чувств.