Блуждание в чертогах разума продлилось еще с полчаса, а потом преторианец №613 применил старую, как мир, мудрость - «не стоит слишком много думать, а то еще голова начнет болеть». Короткая дыхательная тренировка, медленно и аккуратно к преторианцу подкрался бог сновидений и укрыл его своим подолом из снов.

* * *

Время: Апрель 3543 года.

Место: Солнечная система. Планета Земля. Рабочий кабинет министра вооруженных сил.

На улице началась оттепель, капли с шумом падали с крыш на землю, а растения начинали оживать в преддверии нового жизненного цикла. Настроение у Вокужа было приподнятое: он ожидал начальника СБ и новую порцию информации по объекту XY-888. В дверь постучались, затем она отворилась, и порог переступил его давний знакомый.

- Есть новости? - министр вооруженных сил не стал здороваться, а сразу перешел к делу.

- Да, разрешите присесть? - прозвучал тихий ответ.

- Садись на любое место и начинай доклад. Мне нужно знать, стоила ли вся эта эпопея с конспирацией и кучей затраченных ресурсов по поисково-спасательной операции всех этих сложностей или можно было обойтись всего лишь одним кораблем для проформы? - облокотился на спинку кресла и его кисти сплелись в замок, а большие пальцы рук водили хоровод вокруг друг друга. Говорят, что такое нехитрое упражнение помогает увеличить концентрацию.

Начальник СБ сел в кресло перед рабочим столом, его лицо на краткий миг показало крайнюю степень истощения от недосыпа и внутренних переживаний, но в следующий момент он опять натянул непроницаемую маску отчуждения.

- Как Вам известно, мы нашли разведывательный корабль «Кречет»... точнее то, что от него осталось, на месте взрыва селентиевого реактора. В процессе были спасены пять человек и один преторианец, прошедший программу «Жнец», - он замолчал на секунду, а главнокомандующий воспользовался паузой, чтобы задать свой вопрос.

- Ты хочешь сказать, что объект XY-888 был безвозвратно потерян?

Вокуж ожидал других новостей, корабли поисково-спасательной партии должны были просеять пространство через мелкое сито и найти этого эстерца. Он уже начал закипать, поскольку большое количество ресурсов было потрачено с нулевой эффективностью, лучше бы он их использовал в другом деле, это могло бы спасти сотни жизней на линии фронта. Шесть спасенных душ, это слишком мало, когда исчисления в этой войне ведутся в миллиардах.

- Не совсем так, как вы подумали, - эти слова немного успокоили министра, и он стал ждать продолжение ответа. - Однозначно можно сказать, что объект был аннигилирован взрывом, но... есть слово «но», которое оправдывает затраченные ресурсы. Преторианец вошел в ближний боевой контакт с объектом, и на его броне осталось множество фрагментов в виде застывшей крови, кусочков плоти, мелкие фракции защитного покрова, даже несколько срезанных когтей и многое другое.

Начальник СБ начал ждать реакции со стороны Вокужа, тот в свою очередь расслабился и улыбнулся только одной половиной лица.

- Вот значит, в чём дело... никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Как обстоит дело? Образцы не испортились, ведь прошло много времени пока нашли выживших?

- Тут сложилось несколько уникальных факторов, вот именно они и сохранили образцы в пригодном для исследования состоянии. Преторианец не знал, сколько пройдёт времени и поэтому поступил дальновидно, то есть лег в криосон, при этом использовал свой персональный ИИ для мониторинга окружающего пространства.