В нос ударила вонища! В темноте различались вделанные в стену ступени. Стараясь почти не дышать, я начал спуск. Это заняло не больше четверти минуты. Лестница закончилась, и я спрыгнул в гнилую воду, подёрнутую светящейся ряской. Здесь пахло ещё сильнее. Смирившись с тем, что лучше не станет, я перестал сдерживаться. В конце концов, человек и не к такому привыкает, если надо. Вампир тоже.

Вода доходила до колен. Я очень надеялся, что в ней не водятся какие-нибудь пираньи или другая опасная дрянь. Хотя логика подсказывала, что, конечно, водятся. Но пока никто не пытался оттяпать мне ноги, и это было уже неплохо.

Я приказал Ехидне присоединиться ко мне. Мутант сиганул в люк и шлёпнулся в полуметре от стены, обдав меня зловонными брызгами.

Наш предстоящий путь пролегал во тьме. К счастью, я видел и без света. Но что ждало меня вперёди, в подземельях Грота?

Кирка просила найти предателя клана Эрманарих. Клана, пытавшегося убить меня. Должен ли я был выполнять эту побочную миссию? Поможет ли она мне получить очередную часть пароля?

Полный сомнений и раздумий, я двинулся вперёд.

Через некоторое время стало казаться, что тоннель никогда не закончится. Какова была протяжённость канализационного лабиринта? Не проплутаю ли я здесь слишком долго, теряя драгоценное время? Вспомнилось мозаичное панно на стене убежища Кримхильды. Встретится ли мне здесь местный минотавр? Наверняка да.

Уровень воды постепенно становился выше. Должно быть, я направлялся к коллектору.

Решив сделать привал и осмотреть предметы, взятые с тела Кирки, я добрался до ближайшей ниши в стене (их попадалось довольно много) и сел на кирпичный выступ. Ехидна легла рядом, почти скрывшись в воде.

Итак, что же мне досталось?

Бутылка Нектара. Её свойства мне были известны благодаря тётке. Ясновидение — вот, что могло пригодиться.

Пистолет с пулями, начинёнными плазмой. Мощная штука, но почти пустая. Надо было или пополнить при случае боезапас, или продать пушку. Я склонялся к последнему: судя по всплывшим над оружием характеристикам, парой выстрелов из этого пистолета упыря всё равно не завалить.

Медальон. Я щёлкнул крышкой, чтобы рассмотреть вставленный внутрь портрет. Молодой человек, довольно красивый, смотрел на меня, чуть прищурившись. Во время съёмки уголки его губ тронула едва заметная улыбка. Наверное, муж Кирки.

Я убрал добычу обратно в Инвентарь. Было очень жаль, что мне не досталось копьё Беллерофонта. И его бронескаф. И, если уж на то пошло, его крылатый конь. Я не завидовал Сефлаксу: он, разумеется, погиб, пытаясь отомстить за Кирку, свою возлюбленную госпожу. Против ВампХантера седьмого уровня, даже раненого, у него едва ли имелся шанс. Тем более, прилетели какие-то глайдеры — вероятно, подкрепление спецназа.

Я привалился спиной к скользкой стене. На кирпичах копошились крошечные фосфоресцирующие светлячки. От них исходило бледное, мертвенное сияние.

Ну, и в гнилой же дыре я оказался! Почему Герстер-старший не пожелал отправить сына в какое-нибудь прелестное место с зелёными деревьями, цветущими полями и величественными горами? С гномами и эльфами, чёрт бы побрал и тех, и других! Почему, ну, почему он придумал ВОТ ЭТО ВОТ?!!

Глава 68

Ощущение, что я не один, неприятное чувство грозящей опасности заставило меня насторожиться и забыть о посторонних мыслях. В таких случаях надо не рассусоливать, а действовать быстро и, по возможности, неожиданно для противника. Поэтому я резко встал и выхватил автомат.

Но в тоннеле было пусто. Почему же тревога не покидала меня?

Прошло секунд пять.

Я уловил тихий плеск. Звук приближался. Убегать, пожалуй, было бесполезно: я понятия не имел, сколько ещё идти, чтобы выбраться из тоннеля, и с какой скоростью передвигалось то, что находилось в канализации.