Пять суток. Время в виртуальности течёт так же, как в реальном мире, поэтому моё настоящее тело находилось в особой капсуле: я с трудом забрался в неё перед тем, как отправиться в виртуальность.

В памяти всплыл разговор с моим нанимателем.

— Отец создал «Полночного рыцаря» специально для меня, — сказал Виллафрид Герстер, наследник «Идавёля» и, соответственно, огромного, постоянно растущего состояния. — Хотел, чтобы я продолжил его дело во всех смыслах. Даже имя мне выбрал подходящее: Виллафрид означает «мир желаний». В его представлении, в самый раз для человека, дающего людям возможность побыть, кем угодно. Вот только он вскоре понял, что я не интересуюсь геймингом. Это его всегда угнетало. Словно вместо достойного плода его древо породило порченый. Но мой отец был не из тех, кто легко сдаётся. Или вообще сдаётся. Он разработал игру, в которой спрятал вторую часть пароля от счетов своей игровой империи. Причём разделил её на несколько кусков, раскиданных по локациям. Так что, если я хочу получить наследство, то должен пройти «Полночного рыцаря» и отыскать пасхалки, — Виллафрид Герстер вскочил и нервно прошёлся по кабинету, в котором мы беседовали. — Он надеялся, что в конце концов я «подсяду» на игру. И тогда займусь бизнесом, как прежде им занимался он сам. Бред и тирания, разумеется!

— Вы пробовали пройти игру? — спросил я, когда Виллафрид Герстер замолчал.

Клиент мне не понравился. Нервный малый, привыкший загребать жар чужими руками. Повидал я таких на своём веку. С ними надо держать ухо востро. Вот и этот хотел мало сделать, да много получить. Мажор, одним словом. Но он готов был заплатить достаточно, чтобы я снова смог ходить. Вы бы отказались?

— Конечно, — вздохнул Герстер. — Пробовал несколько раз. Но это бесполезно! Я совершенно не пригоден для подобных развлечений. Даже мысль о деньгах не помогла!

— Серьёзно? — не удержался я.

— Увы! — развёл руками собеседник.

— И тогда вы разыскали меня?

— Не совсем. Я нанял другого специалиста. Профессионального геймера, чемпиона.

— И?

— Он не справился! — в голосе Герстера прозвучало искреннее разочарование.

— Такая сложная игра? — насторожился я.

Если чемпион не прошёл, это что-нибудь да значило.

— Нет, игру он прошёл, а вот найти все части пароля не смог. Мне же требуется именно это.

— Вы наняли после него ещё кого-то?

— Да, и не одного. Никто не справился. Это просто провал! — Виллафрид Герстер схватился за голову. Похоже, он был на грани отчаяния. — Они как рыцари, которые уходили убить дракона и не возвращались. Вы — моя последняя надежда! Времени мало. Если не найдёте пасхалки, я… останусь без наследства. Не знаю даже, что будет с «Идавёлем» и всеми этими деньжищами. Возможно, их получит какое-нибудь благотворительное общество, — это предположение лишило Виллафрид Герстера сил, и он рухнул в кресло. — Вас мне рекомендовали как лучшего хакера. Геймеры потерпели фиаско, так, может, разгадать ребус отца удастся вам.

Да, хакер кое-что умеет, но он не волшебник.