Год назад, когда император решил провести древний ритуал, обещающий увеличить его силу, он и не подозревал, чем закончится эта история, в принципе, как и я. На тот момент я, обычная женщина на пенсии, доживала жизнь. Успешно развелась с мужем изменщиком и проводила сына в самостоятельную взрослую жизнь. Мне было далеко за пятьдесят, днем копалась на грядках, вечерами смотрела любимые сериалы и читала книги, иногда позволяла себе поработать. Хотя в душе мне было все еще восемнадцать, но суставы говорили об обратном. Благо в век цифровых технологий экономист с большим стажем мог зарабатывать удаленно, был бы компьютер под рукой. У меня, к счастью, такая возможность была. Стабильный доход, маленький домик и уютная старость – о чем еще можно мечтать?!

Я наслаждалась спокойствием в далекой глуши, меня все устраивало, о путешествиях и приключениях не грезила. Вообще, я не из тех людей, кто любит колесить по городам и странам, я больше домосед, предпочитающий проводить одинокие вечера, закутавшись в теплый плед. По крайней мере, так было, пока меня не выдернули в неизвестность. Кажется, я уснула или потеряла сознание в своем домике на окраине деревни, а очнулась на холодном каменном полу. Надо мной возвышался прекраснейший из мужчин – очень злой, к слову.

И вот представьте себе, хотел повелитель драконов силу, а получил дряхлую старушку, смотрящую на него с придыханием и полным шоком. Уверена, в тот момент я на все так смотрела. Подумала, что случился инсульт и больной мозг решил напоследок порадовать меня бурной фантазией. А нет… Это были суровая реальность и разгневанный император. Ох, как же он кричал на своего придворного мага! Такое я точно не забуду, как и то, что он приказал избавиться от меня.

Думаете, он не понял, кто перед ним? Отнюдь! Это я ничего не понимала, а его крики казались мне бредом умалишенного. Потом, намного позже, мне поведали, кто такие истинные пары. Да да, прекрасному, величественному и надменному императору в пару досталась я, жалкая человечка, с крохами магии, морщинистым лицом, больными коленями и примерно десятью лишними килограммами. Такому подарочку судьбы мало кто обрадуется.

Хотелось бы сказать, что мне не в чем его винить, но это не так. Правитель долго сокрушался, кричал, требовал мага отправить меня обратно, но все было тщетно, сделанного не воротишь. Тогда он бросил на меня презрительный взгляд и отдал четкий приказ избавиться от меня. Обомлели все, а придворный маг даже грохнулся в обморок. К слову, в том подземелье помимо меня, мага и правителя находились еще три советника. Они напомнили, что убивать истинную пару нельзя, тем самым можно разозлить богов и лишиться драконьей сущности. Но разве это могло остановить императора целого континента?

Он словно озверел. Отрастив на пальцах массивные когти, он схватил меня за горло, поднимая высоко над полом, и взглянул в мои глаза. Странно, страха не было, но почему то было нестерпимо больно. Сердце разрывалось на куски, когда наши глаза встретились и я не увидела в его взгляде ничего, кроме ненависти. Слезы потекли против воли. Я смотрела на него, не моргая, и ждала своего конца. Время вокруг нас остановилось, он все медлил, а потом и вовсе отступил.

– Сделайте с ней что нибудь, отправьте как можно дальше, но чтобы я больше никогда ее не видел, – это были последние слова, которые я услышала перед его уходом.

Тогда я еще не понимала, что, возможно, смерть – не самый ужасный вариант, для меня так точно. С тех пор красочные сны о горячих ночах дракона не покидают меня, а вместе с тем и прожигающая душу тоска. У меня нет зверя, слабая магия, но чертова парность делает свое дело, изводит меня, лишая последних сил.