– Если в прошлом они не были любовниками, то конечно. Да ладно тебе. Мне действительно хочется вас куда-нибудь пригласить. И детям, кажется, тоже понравилась эта идея. Отвлечем Мэтью от его страхов перед зубным кабинетом. Я хорошо буду себя вести, обещаю, – добавил Рон.

Лора улыбнулась.

– Джоанна и Мэтью теперь не отстанут от меня.

– Значит, ты согласна?

Лора взглянула в его темные глаза. Она очень хотела, чтобы он поцеловал ее, обнял…

– Да.

Тут дверь открылась. Вошли дети.

– Вы готовы? – Лора отошла от Рона, стараясь, чтобы дети не заметили ее замешательства.

– Ага. – Мэтью расплылся в улыбке. – Спасибо, Рон, мне очень понравилось у тебя.

– Приходите еще.

Рон вышел проводить их к машине. На улице было холодно, трава покрылась инеем, мерцавшим серебром в свете фар. Рон стоял и смотрел вслед отъезжающей машине, пока она не скрылась за поворотом. Он вдруг почувствовал пустоту. В ушах еще звучал беззаботный детский смех. Это чувство никак не вязалось с тем жизненным идеалом, который он себе нарисовал.

Он вспомнил то время, когда мечтал вместе с Мелани о детях. Это было до того, как он понял, что единственная вещь, которая интересовала ее, – это его деньги. Они в итоге расстались, и с тех пор Рон гнал мысль о семье, убеждая себя, что и без нее жизнь прекрасна.

Он выключил свет на кухне и направился в гостиную. На журнальном столике, аккуратно сложенные, лежали учебники, забытые Мэтью.

Лора укладывала сына спать, когда он вспомнил, что забыл все книги и тетрадки у Рона.

– Как, все? – Лора была поражена.

Мэтью энергично закивал.

– Может, ты позвонишь Рону и попросишь привезти их? И еще скажешь, что нам очень хочется поехать с ним в субботу к его лошадке.

– Мэтью, ты специально это сделал? – с возмущением догадалась мать.

Мальчик виновато потупился.

– Это была идея Джо. Она сказала, что, если я забуду книжки, Рон, возвращая их, переубедит тебя, и мы сможем поехать.

– Ваш поступок отвратителен! – Лора хотела было отчитать дочку, но та уже спала.

Вдруг раздался звонок в дверь. Лора сурово посмотрела на сына.

– У вас, молодой человек, похоже, будут большие неприятности!

– Срочная доставка, – засмеялся Рон, входя в комнату.

Он положил книги на столик.

– Извини, – только и нашлась что сказать Лора.

– Все в порядке. С кем не бывает. Хорошо, что я живу неподалеку.

– Мам, это Рон? – спросил сверху Мэтью. – Можно мне спуститься? Я хочу ему кое-что сказать.

– Иди спать, – строго приказала Лора.

Глаза Рона смеялись.

– Они это нарочно сделали, – неохотно призналась Лора. – Чтобы ты пришел и уговорил меня насчет субботы.

– Ты не сказала им, что я уже это сделал?

– Нет… Раз они так поступили, то теперь будут наказаны, и я скажу, что мы никуда не едем.

– Кого ты собираешься наказать – детей или меня?

– Мам, – снова позвал Мэтью.

– Давай узнаем, чего он хочет, – предложил Рон.

Они вдвоем направились наверх. Дверь была открыта, и Мэтью лежал в постели в красной пижаме в обнимку с плюшевым мишкой.

– Как дела, Мэт? – Рон хитро прищурился.

– Я просто хотел извиниться.

– Так я и думала.