Лора чуть было не расплакалась, когда увидела на пороге Мэтью и Джоанну.

Она распахнула дверцу и, не обращая внимания на дождь, подбежала к детям.

– Ты хорошо провела время? Тебе понравилась Америка? – щебетала Джоанна.

Не успела Лора открыть рот, как сзади подошел Рон с ее сумкой.

– Рон! Рон! – Мэтью побежал к нему и через несколько секунд оказался в крепких объятиях мужчины. Джоанна тоже не скрывала своей радости, увидев Пауэрса.

– Рад тебя видеть, малыш, – произнес Рон, опуская его на землю.

В холл вышла Кора.

– Как Нью-Йорк? – спросила она, целуя дочь.

– У нас почти не было времени, чтобы насладиться его достопримечательностями, но то, что я увидела, превзошло все мои ожидания.

– Проходите, вам надо обсохнуть. Сейчас будем пить чай, – сказала Кора, приглашая Рона в комнату.

Лора и Рон долго рассказывали о своей поездке. Детям было интересно абсолютно все: какой марки был самолет, какие магазины, какой у Рона дом… Когда Лора достала подарки, раздались восторженные вопли.

Кора собралась домой, и Лора пошла ее проводить.

– Спасибо тебе большое, мам. Не очень они тебя утомили?

– О чем ты? Все было чудесно. Я совсем не устала. Послушай, он хороший малый, этот Пауэрс, – понизив голос, неожиданно прошептала Кора дочери.

– Ты права, но это ничего не значит. Давай не будем это обсуждать, ладно?

– Ты просто невыносима. Да, кстати, пока не забыла: я завтра свободна и смогу посидеть с детьми.

– Завтра?

– Прощальная вечеринка Роберта, разве нет? – удивленно спросила Кора.

– Ой, да, – произнесла Лора. – Ты выручишь?

– Конечно, выручу. Спокойной ночи, дорогая.

Вернувшись в комнату, Лора вспомнила, что обещала пойти на вечер вместе с Полом. А вдруг Рон предложит ей пойти с ним?

Мэтью сидел рядом с Роном на диване. Он завороженно слушал его рассказ о Нью-Йорке.

– А вы женитесь на нашей маме? – вдруг спросил Мэтью.

Лора в ужасе прислонилась к стене. Рон тоже, казалось, с трудом сохранил невозмутимость.

– Мы с твоей мамой очень хорошие друзья, – ответил он, стараясь скрыть неловкость, – ты не имеешь ничего против?

Мэтью задумчиво кивнул.

– Но было бы намного лучше, если бы вы поженились. Я бы не возражал, да и Джоанна тоже. Мы это вчера обсудили.

– Мэтью! – закричала Джоанна.

Рон засмеялся.

– Кыш спать, сводники маленькие! Знаете, который час?

Детей как ветром сдуло. Было слышно, как Джоанна выговаривает брату за его выступление.

– Кто тебя за язык тянул, трепач несчастный! – шипела Джо.

– Извини, – с трудом выдавила из себя Лора.

– Все в порядке. – Рон выглядел несколько удивленным.

На какое-то мгновение возникла пауза, и лишь дрова тихо потрескивали в камине.

– Наверное, ты устал и хочешь поехать домой? – нарушила тишину Лора.

– Я уже готов плюхнуться в постель, но не уверен насчет второй части твоего вопроса. Я надеялся, что ты предложишь мне остаться и мы наверстаем упущенное в Нью-Йорке.

Лора почувствовала, как учащенно забилось ее сердце, сводя на нет все вопросы о том, сколь далеко могут зайти их отношения.

– Ты знаешь, у меня никогда не было ничего подобного… Я не уверена, что мы правильно поступаем.

– Я забыл про все свои правила, разве ты не заметила?

– Думаю, тебе лучше уехать, – тихо сказала Лора.