Лора прислонилась к двери и постаралась собраться с мыслями, прежде чем встретиться с мамой.

Она была слишком наивна, думая, что сможет продолжать лишь то, что считалось интрижкой. Когда она увидела его с другой женщиной, это окончательно сломало ее.

Сделав глубокий вдох, Лора вошла в комнату.

Телевизор работал, но звук был еле слышен. Кора сидела в кресле рядом с камином, а Капитан спал у ее ног.

– Ну как провела время?

– Нормально, – соврала Лора. – Дети себя хорошо вели?

– Они были несколько подавленны, – заметила Кора, – но зато вовремя легли спать. Какие-то проблемы с Пауэрсом? – спросила она мягко.

– Дети говорили о нем?

– Им и не надо было ни о чем говорить. У тебя такой вид, словно ты потеряла близкого друга.

Лора попыталась улыбнуться. Мама всегда была с ней, и в плохие времена и в хорошие. И всегда удивляла своей проницательностью.

– Я люблю его, – тихо проговорила Лора.

– Хорошо, – Кора улыбнулась. – Должно было прийти время, чтобы ты снова попыталась довериться мужчине. Ты слишком молода, чтобы отказываться от всего.

– Я ни от чего не отказывалась, – терпеливо пояснила Лора.

– Ты боишься снова быть обиженной, – решительно заявила мать. – Я вовсе не обвиняю тебя, Лора, но ты жила в страхе слишком долго. Все осталось в прошлом. Ты должна найти себя в этой жизни.

– Я согласна с тобой: может быть, мне стоило откинуть сомнения и попытаться начать все сначала с Роном, невзирая на то, что мне надо заботиться о детях. Они слишком начинают привыкать к нему, мам. Если я позволю Рону сейчас войти в мою жизнь, то они будут ужасно огорчены, когда наши отношения закончатся. Я не могу рисковать душевным равновесием детей. Они достаточно пережили, потеряв отца.

На минуту в комнате воцарилась тишина.

– Он им очень нравится.

Лора кивнула.

– Я сделала то, что могла сделать. Сказала Рону, что мы больше не сможем встречаться.

Кора нахмурилась.

– Ну, ты же не знаешь, закончатся ли ваши отношения…

– Я знаю, – твердо сказала Лора. – Я должна трезво смотреть на вещи. Рон не тот человек, которому нужны долгие, серьезные отношения. Да, и еще то, что он живет в Штатах… – Она покачала головой. – Я поступила правильно.

Лора чувствовала себя совершенно опустошенной. Ей хотелось быть уверенной, что все действительно так, но сердце отчаянно сопротивлялось.

– Ему очень нравятся дети, – снова повторила Кора.

– Он сегодня был с другой женщиной, – решительно сказала Лора.

– Бедняжка! А я уже начала думать, что ты снова выйдешь замуж.

– Замуж? – Лора недоумевала.

– Разве ты не этого хочешь? – спросила Кора.

– Нет. Я никогда больше не выйду замуж. Я… я просто хотела стабильных, ровных отношений.

– В мое время это означало выйти замуж, – со вздохом произнесла Кора.

В понедельник все утро Лора ждала, когда появится Рон, но так его и не увидела. Она была сильно разочарована. Лора не знала, чего ждала от сегодняшнего дня, но уж точно не молчания Рона.

Днем к ней в кабинет пришел Пол.

– Привет! – Лора удивленно посмотрела на него. – Я думала, теперь, став директором, ты можешь расслабиться.

– Я не могу без тебя, – прошептал Пол. – Я не сдамся, пока ты не согласишься пойти со мной на обед.