Лу повертела в руках палочку. Некоторое время глядела на нее так, словно это была, к примеру, гремучая змея. Потом снова посмотрела на колдунью:

— Значит, мое проклятие перейдет на того, кто сломает палку?

— Именно так.

— Но ведь это…

— Решай, — хозяйка лавки пожала плечами, — в конце концов, это твое личное дело.

— Боги.

— Дьявол, — выругалась Ариана, — ничего более мерзкого я в жизни не видела. Как ты любишь издеваться над другими, старая стерва, за то, чего нет у тебя, — она выхватила у Лу палочку, — дай сюда.

— Нет! — закричала Лу, — не надо, Ари!

Ариана уже хотела переломить палочку надвое, но Дэверел оказался проворнее. Он стремительным жестом отобрал ее у девушки.

— Нет, не ты.

— А кто?

— Кто угодно, но не ты.

— Что, отдать ее первому встречному, как советует эта… эта…?! — Ариана задохнулась от ярости.

— Да мне наплевать на других! Убери руки! — он отпихнул ее, спрятав палочку за спину, — я лучше сам ее сломаю.

— Перестаньте! — Лу топнула ногой, — я не хочу, чтобы никто из вас пострадал. И никто вообще. Я так не могу.

Колдунья внимательно наблюдала за происходящим. На ее губах застыла странная полуулыбка.

— Отдайте ее, — Лу протянула руку, — я сломаю ее сама. Это мое проклятие, мне решать.

— Браво, — хозяйка лавки хлопнула в ладоши, и палочка оказалась у нее, — это было весьма познавательно.

— Ах, ты-ы…, - угрожающе протянула Ариана, вновь вцепившись в прилавок и рванув его на себя, — да я тебя…

Дэверел вмиг оттащил ее назад.

— Успокойтесь, мисс, — колдунья легким, обыденным жестом переломила палочку напополам, — вот и все. Приятно видеть, как вы стоите друг за друга. А ты, — ее узловатый палец указал на Лу, — наконец, сумела понять, что в жизни есть вещи поважнее твоего смазливого личика. Именно поэтому, проклятие снято.

— Снято? — девушка взглянула на свои руки, — нет! Все по-прежнему.

— Не так скоро. День за год, ты помнишь? Сколько дней проживешь, столько лет потеряешь. И вновь вернешься к своему юному возрасту.

Лу перевела глаза на подругу. Та всмотрелась в нее и кивнула.

— Проклятие снято, — подтвердила она.

— Приятного вам дня, — заметила колдунья со своего места.

Ариана резко развернулась к ней. Ее глаза недобро сощурились. Дэверел взял ее за плечи и потянул к двери:

— Пойдем отсюда.

— Вспыльчивая мисс, — усмехнулась женщина, — если вы всегда так безрассудно бросаетесь на помощь, то я завидую вашим друзьям.

— Тебе это не грозит, — бросила девушка напоследок.

— До свиданья, — чуть помедлив, проговорил Брайен, выходя последним.

Все четверо остановились у своих лошадей, дожидавшихся хозяев снаружи.

— Мне что-то не верится, — Лу покачала головой, — это все? Правда, все? Проклятия больше нет?

— Могу подтвердить, — сказал Дэверел, — если двоих вам недостаточно. Да вы и сами должны чувствовать это.

— Я не знаю, — она вздохнула, — никогда не разбиралась в этом.

— Ну и сволочь, — бросила Ариана, — впервые вижу такую дрянь.