Елена опустилась в удобное кресло, плавно откинулась на упругую спинку, привычно сложила руки на большом животе — хорошо. Любая дорога ей теперь была в тягость, но следователь не опер, ее не ноги и кулаки кормят, а мозги. Пока она не исправит собственную ошибку словесная мантра «тебе нельзя волноваться» эффекта не возымеет. Попробуй сохранить спокойствие, если твое имя, как красная тряпка для поборников справедливости. Дождалась общественного признания.

Если подумать, в ее нынешнем положении есть преимущество: новыми делами не завалят — все-таки баба в декрете, а со старым делом работать не запретят — не на такую напали! Ведь кто-то же убил Екатерину Золотову. Кто, если не Самсонов?

В кабинет вошла Людмила Владимировна Астаховская. Начальница архива притащила большую коробку, бухнула ее на маленький столик у дивана и устремилась к Елене.

— Не успели попрощаться — и снова здравствуйте! Рада тебя видеть, подруга, но должна спросить: ты серьезно?

— А что мне делать?

— Отключить телевизор, интернет и телефон в придачу — это первый вариант, — начала советовать Астаховская. — А второй…

— Найти настоящего убийцу.

— В твоем-то положении, — усомнилась Людмила Владимировна.

— Я все равно ни о чем другом не смогу думать, — призналась Елена.

— Тогда получите и распишитесь. Как ты просила, я принесла все материалы по уголовному делу Самсонова.

— По делу об убийстве Екатерины Золотовой, — твердо поправила Петелина.

— Ну да, да.

Астаховская перенесла на стол следователя папки с документами, пакеты с фотографиями. Из раскрытой коробки осталось торчать что-то длинное, замотанное в полиэтилен.

— Та самая тяжеленая ложка для обуви? — спросила Елена.

— Каких только орудий убийства не бывает, — подтвердила Астаховская. — Направишь на новую экспертизу?

— Миша Устинов сейчас где-то в Андах на мотоцикле с подружкой путешествует. Я в декрет, а он мечту юности решил воплотить в реальность. Не вызывать же его из отпуска. А кроме нашего Головастика…

Астаховская понимающе кивнула. Эксперт-криминалист Михаил Устинов, по прозвищу Головастик, помимо стандартных экспертиз мог придумать что-нибудь особенное по принципу: пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что. И зачастую приносил…

— Буду работать с тем что есть. — Петелина решительно придвинула к себе документы.

Не успели женщины расстаться, как в кабинет вошел полковник Харченко, непосредственный начальник Петелиной. Юрий Григорьевич был целеустремлен и напорист, отодвинул с прохода Астаховскую, уперся взглядом в строптивую подчиненную:

— Пришла, вернулась. А разве я не подписывал приказ о твоем отпуске? Нет, помолчи, я понимаю твою обиду. Ошиблась, ну и что! Не ошибается тот, кто ничего не делает. Ты в декрете, возвращайся домой, мы сами разберемся.

— Мое имя полощут с экрана. Я буду меньше волноваться, если займусь делом.

— Каким делом?

— Вот этим самым. — Елена прихлопнула ладошкой папку из архива. — Пусть главная свидетельница изливает душу в моем кабинете, а не на ток-шоу.

— Далась тебе эта передача. Поворчат и забудут. Там каждый день скандалы.

— Вот именно, что каждый день! В любой момент продолжат нападки. А есть еще интернет, где обсуждают следствие, кому не лень. Точнее осуждают. Уже и лозунг есть — СамсоновНевиновен.