- Что такое? - спросил он меня.

Я почувствовала, как по коже моих рук побежали мурашки. Я посмотрела на него снизу вверх в потрясении.

- Я видела ее.

- Тию?

- Мередит. Она - женщина, которая появилась из дымки, когда я была на том уступе. Она сказала меня держаться. И собиралась уйти в ближайшее время. Она тогда сказала мне, что только подождет ее.

Он посмотрел на меня и изумленно покачал головой.

- Именно это она и сделала. Она держалась для Тии.

- Ей было необходимо знать, что я люблю тебя, и тогда она дала свое благословение на наш союз.

Он взял мои руки в свои.

- Она знала, что я никогда не любил ее. Я заботился о ней. И только лишь это. Но мы оба любили Тию.

Я снова посмотрела на фотографию ребенка. Насколько полна жизни она была, но, вспомнив сморщенное, лысое существо в башне, вздрогнула.

- Все закончилось, - сказал он.*****Несмотря на то, что в замок Броутон мы прибыли ночью, я все равно смогла заметить, насколько он изменился. Гай восстановил его прежнюю красоту. Внутри было еще красивее. Мисс Литлбелл, увидев меня, расплакалась, а Сиб прыгнул на меня, при этом чуть не свалив нас обоих. Мистер Феллоуз улыбнулся.

- Я рад, что вы вернулись, - произнес он хриплым голосом.

- Здесь появилось больше персонала, но ты сможешь встретиться с ними завтра, - сказал Гай, а затем обратился к мистеру Феллоузу, - где она?

- В приемной.

- Иди, - сказал Гай, нежно положив руку мне на спину.

- Кто в салоне? - спросила я, совершенно сбитая с толку такой таинственностью.

Он проводил меня до двери и повернулся ко мне.

- Приготовься, она сильно изменилась. Прости, но я смог отыскать только ее.

Я взяла себя в руки и открыла дверь. Она была там. Стояла у рояля. Худая и изможденная не по годам. Кто знает, какие ужасы она испытала? Мы просто смотрели друг на друга. По моему лицу лились слезы. Я вытерла их тыльной стороной ладони.

- София? - наконец прошептала я.

- Лена, - позвала она меня. И хотя лицо ее очень изменилось, голос остался таким же.

Я бросилась в объятия своей Софии, будто снова была ребенком.*****Он закрыл дверь спальни и подошел ко мне.

- Я очень сожалею о том, что разбил твое сердце, - проговорил он.

- Все в порядке. Иногда погрустить тоже полезно. В любом случае, мое сердце полностью принадлежит тебе.

- О, моя милая, моя дорогая. Я больше никогда не разобью твое сердце. Я предпочел бы проиграть в карты все свое состояние, нежели потерять тебя. Я слишком о многом жалею в своей жизни. В тот день, когда я заковал тебя в цепи и взял, подобно животному, я объединился с тобой.

Наши лица приблизились. Как если бы мы делали это уже тысячу раз. Но мы никогда не целовались. И это будет наш первый поцелуй. Я едва могла дышать.

Наши губы соприкоснулись. Легонько, как прикосновение перышка.

Я почувствовала потрясение, пронесшееся через меня от головы до самых кончиков пальцев ног. Это было подобно погружению в кратер извергающегося вулкана. Я была в огне. Я приоткрыла губы, и он, протянув руки, так крепко обнял меня за плечи, что мои ноги слегка оторвались от пола. Он обрушил свои губы на мои, руками поглаживая по волосам.

Это был не нежный поцелуй.

Это был поцелуй оголодавшего человека, который попал на пир.

Он прорычал, заявляя права на мой рот. Я почувствовала, как мои ноги становятся ватными и потерялась в самом невероятном поцелуе. Сердце билось с бешеной скоростью, а между ног появилась знакомая болезненная жажда.

Он оторвался от моих губ и посмотрел мне в глаза. В его взгляде светилось желание.

- Завяжи мне глаза, - еле слышно сказала я.

Он покачал головой.

- Не в этот раз, сладкая.