Карфакс едва не рухнул на месте. Сразу напомнили о себе все раны, у грифона закружилась голова. Прошла почти минута, прежде чем он справился с эмоциями.

— Какое задание привело вас в Империю?

— Мы не можем этого раскрыть, — ответил полосатый тайрр. — Прости.

Карфакс заставил себя встать. Тело слушалось плохо, кружилась голова.

— Что ж, полагаю пора представиться. — грифон распушистился. — Я генерал ВВС планеты Уорр, доминатор КГБ Карфакс Аррнеггер.

Десантники невольно отшатнулись.

— Генерал?… — полосатый тайрр метнул взгляд на свою подругу. — Что означает КГБ?

— Корпус Галактической Безопасности. Представтесь.

Парды по-очерёдно отдали грифону честь.

— Капитан Тигр М’рха, военно-космический флот.

— Ргхткан Пантера М’рха, звёздный десант.

— Рхгак Барс Тайбет, информационная война.

— Ягуар… — ирбис запнулся, но докончил: — художник.

Десантники недоверчиво уставились на товарища. Тот мрачно отвернулся.

— Да, художник, — повторил он глухо. — Рисовал рекламные плакаты и красил аэробусы. Сита тоже.

Карфакс между тем выбрался из капсулы, где провёл несколько часов. Принюхался.

— Давно улетела Хаятэ?

— Примерно час назад, — Тигр не стал говорить о наблюдении Ягуара. Если Лиар похитила самолёт, она похитила и Аримана; что в этом случае предпримет Хаятэ, было нетрудно догадаться. Заметив подозрительный взгляд грифона, Пантера поспешила сменить тему:

— Генерал, нет времени. Драконочка скоро вернётся, сейчас же необходимо срочно готовить корабль к старту! Нас обнаружили, люди уже знают, что звездолёт захвачен.

— Мы не можем покинуть планету, — резко ответил Карфакс. — Здесь содержится в заложницах юная драконочка Ариэль, её необходимо спасти в первую очередь!

Не обратив внимания на странные взгляды, которыми обменялись парды, грифон прохромал к дверям медотсека и вышел в главный винтовой коридор. Огляделся.

— Все сюда!

Подошли десантники.

— Где экипаж? — отрывисто спросил грифон.

— Мы разместили людей в пещерах…

— Отлично! — Карфакс резко повернулся. — Тигр, Ягуар, возьмите глайдер с первой палубы, доставьте Хаятэ и Аримана пока я буду готовить корабль к старту. Скорее! Пантера, Барс — за мной!

Заколебавшись на миг, Тигр направился вниз по винтовому коридору, заметно хромая. За ним последовал Ягуар. Остальные вместе с Карфаксом ступили на лифт и поднялись в рубку.

Никто не видел, как внизу, у беспечно опущенной аппарели, две тёмные фигуры скользнули в корабль.

Глава пятнадцатая

— Заворачивай! — рявкнула Лиар, едва опушка леса скрылась вдали. Ё и Гарольд из последних сил цеплялись за борта кабины, потоком встречного ветра их сносило назад.

— Куда заворачивать?! — изумлённо спросил Сид.

— Назад, идиот! Наш единственный шанс — корабль!

— Но мы летим очень быстро, никакой грифон не догонит…

Лиар едва не зарычала от гнева.

— Игл владеет телепортацией, — стараясь держать себя в руках, сказала она. — Он заметил наш курс и скоро телепортируется вперёд, чтобы встретить нас энергетическим залпом. Для уничтожения этого грифона требуется как минимум боевой крейсер.

Сид недоверчиво моргнул.

— Он кто, маг?

— Да, чёрт побери!

Лиар стиснула кулаки.