|
На ходу он окидывал мир презрительным взглядом тореадора, а может, парашютиста, спустившегося с заоблачных высот, или ловеласа, который закуривает сигарету, повернувшись спиной к жалкой фигурке на постели. Вот он нажал на кнопку звонка — ни дать ни взять, посланец богов. Клара вышла на порог и едва не захлопнула дверь у него перед носом, потому что борец с грызунами взглядом сорвал с нее платье, вмиг обнажив ее тело и мысли. Его губы скривились в ухмылке алкоголика — он явно был доволен собой. Кларе не оставалось ничего другого, кроме как воскликнуть:
— Нечего стоять столбом! Работать надо! — Она развернулась и зашагала по коридору под его изумленным взглядом. Через несколько шагов она оглянулась, чтобы проверить, какое действие возымели ее слова. По-видимому, до сих пор женщины с этим молодчиком так не разговаривали. Некоторое время он изучал дверной косяк, а потом не без любопытства шагнул в дом. — Сюда, — указала Клара. Она прошествовала по коридору и поднялась на площадку, где загодя была приготовлена металлическая стремянка. Клара ткнула рукой вверх: — Вот чердак. Разберись, что там за чертовщина. Да не вздумай с меня лишнего содрать. Будешь спускаться — ноги вытирай. А я пошла по магазинам. Надеюсь, тебя можно оставить без присмотра, дом-то не обчистишь? Каждой своей фразой Клара сбивала с него спесь. Крысобой побагровел. У него заблестели глаза. Не успел он и слова сказать, как она уже спустилась в прихожую и накинула легкое пальто. — Ты хоть знаешь, как мыши на чердаке топают? — осведомилась она через плечо. — Не глупее вас, хозяйка, — сказал он. — Язык придержи. А крыс отличишь? Там, наверно, крысы — уж больно здоровые. А какие твари, поболее крыс, плодятся на чердаках? — У вас в округе еноты водятся? — Да как они на чердак-то залезут? — Это вам лучше знать, хозяйка. Тут оба умолкли: наверху что-то тихонько заскреблось. Потом стало царапаться. Потом глухо застучало, как сердце. На чердаке началась какая-то возня. Тиммонс зажмурился и охнул: — Вот оно! Клара Пек удовлетворенно закивала, натянула перчатки и поправила шляпку, не сводя с него глаз. — Похоже… — протянул мистер Тиммонс. — На что? — В этом доме когда-нибудь жил капитан дальнего плавания? — спросил он после паузы. Звуки сделались громче. Казалось, весь дом стонет и ходит ходуном под невидимой тяжестью. — Напоминает корабельный трюм. — Тиммонс прислушивался с закрытыми глазами. — Как будто груз сорвался, когда судно меняло курс. — Он расхохотался и открыл глаза. — Час от часу не легче. — Клара попыталась вообразить такое зрелище. — Сдается мне, — Тиммонс с кривой ухмылкой глядел в потолок, — вы под крышей устроили теплицу или что-то наподобие того. Такое впечатление, будто там всходы поднимаются. Или дрожжи. Выпирают из квашни размером с собачью конуру. Мне рассказывали, как один чудак в подвале дрожжи разводил. У него… Входная дверь захлопнулась. Клара Пек, раздосадованная его зубоскальством, крикнула из-за порога: — Вернусь через час. Не отлынивай! Ей в спину летел его хохот. Она лишь один раз остановилась на дорожке, чтобы оглянуться. Этот идиот переминался возле стремянки, воздев глаза к потолку. Потом он пожал плечами, махнул рукой, мол «была-не была», и… Резво полез по ступенькам, как матрос по трапу.
Вернувшись ровно через час, Клара Пек увидела что фургон санитарной службы все так же стоит у тротуара. — Вот черт, — пробормотала она. |
