— А планеты с экспериментальными образцами?

— Все зараженные уже уничтожены, а незараженные… что ж, если образцы на них выживут, это будет замечательно.

— Но клубни…

— Клубней уже нет.

— А если кто-то выжил?

— Без наших технических достижений они никто и звать их никак. И если даже где-то сохранились редкие экземпляры, неизбежен период варварства, который продлится не один десяток тысяч лет. И если Истинному удастся развернуть еще один очаг цивилизации на противоположной стороне галактики, они уже не будут представлять опасности.

— А как быть с Эдемом?

— Каким Эдемом? — вздрогнул император.

— Я только что получил сообщение от «Ара-Беллы».

— Кто такая Ара-Белла? — нахмурился император.

— Память начинает вам изменять. Это плохой знак. «Ара-Белла» — личная яхта Истинного, которую он подарил молодоженам — Адаму с Евой. Это всего тридцать лет назад было. Они отправились на яхте в романтическое путешествие, и связь с ними пропала.

— Да-да… припоминаю.

— Как выяснилось, во время скачка произошла авария, в результате которой неправильно свернулось пространство, и они выпали из жизни на целых тридцать лет. Их вынесло отсюда сравнительно недалеко. Всего в полутора тысячах световых лет от центральной базы. «Ара-Белла» утверждает, что нашла буквально райскую планету, которую без всякой подготовки можно сразу заселять. Говорит, очень на нашу Землю похожа.

— Адам с Евой в порядке? Они живы?

— «Ара-Белла» утверждает: да. Я решил, что пока не стоит сообщать ей о постигшей нас трагедии. Какие будут приказания? Послать туда деструктор?

— Ни в коем случае! Они не заражены! Создатель… — На глаза императора навернулись слезы. — Пригодная к жизни незараженная планета с незараженными людьми… Отдай «Ара-Белле» приказ: высадить Адама с Евой и срочно возвращаться на базу Альфа-1.

— Зачем?

— Чтобы у человечества был шанс, даже если миссия Истинного провалится и он не вернется. Столько лет прошло, а от него никаких известий. Мне не дают покоя его последние слова…

— Что ждать его придется не менее ста тысяч лет?

— Да. — Тело императора начало оседать.

— Остановка сердца. Немедленно его в операционную! — приказал Легрен ворвавшимся в координационный центр базы Альфа-1 медицинским дроидам.

Алису на руках внесли в санитарный блок, где расторопные роботы уже поставили рядом с постелью Блада еще одну кровать. Джим положил девушку на постель.

— Так, амулеты, все, какие есть! — Лилиан сдернула с груди свой маленький кулон с сиреневым кристаллом. — А где Алисин мыслефон?

— Здесь, здесь. — Штурман выдернул из кармана кристалл Алисы. — Она его выронила…

Эльфа надела на шею девушки свой кулон, Фиолетовый вложил мыслефон ей в руку. В палату вплыла Ара-Белла в сопровождении биороботов охраны с надписью под гербом на кителе «ВОБ-1».

— Всем лишним покинуть медотсек, — жестко приказала Ара-Белла.

— Но моя Алиса… — заволновался профессор.

— Будет в полном порядке. А сейчас покиньте помещение, не мешайте медицинскому персоналу работать. Рекомендую разойтись по своим каютам.

Возражать, когда тебя с самым решительным видом вытесняют из палаты вооруженные до зубов биороботы, трудно, и команда Блада вынуждена была подчиниться.

Джим не пошел в свою каюту, но и топтаться в коридоре возле двери медотсека в ожидании результатов лечения не стал.